Avec une envergure presque aussi large que celle de Tom Cruise, la gigantesque chauve-souris volante à la couronne dorée a une apparence terrifiante lorsqu’elle vole dans les airs, son corps mince et duveteux mettant en évidence l’immensité de ses ailes. Et quand elle se repose, elle ressemble à un vampire enveloppé dans sa cape en caoutchouc noir.
Malgré leur taille impressionnante, les mégachiroptères frugivores, faisant partie d’une espèce présente aux Philippines, sont inoffensifs et ne tentent pas d’attaquer les personnes qui pénètrent dans leur environnement et les chassent illégalement pour le plaisir ou la nourriture, les plaçant ainsi sur la liste des espèces en danger.
Les images virales de ces créatures innocentes et menacées ont suscité à la fois l’intérêt et la crainte chez les gens, qui ont été choqués par leur taille et leur apparence prédatrice.
Lorsque les premières images sont devenues virales, elles ont été décrites comme des chauves-souris “de la taille d’un être humain”, mais cela était une description malheureuse, provoquant à la fois confusion et peur.
Ainsi, avant de plonger dans l’étude de ces créatures uniques, quelques clarifications sont nécessaires. Premièrement, elles ne sont pas “de la taille d’un être humain”, à moins d’utiliser une interprétation très généreuse et de les comparer à un “petit enfant” plutôt qu’à un adulte moyen.
La chauve-souris géante à couronne dorée est l’une des plus grandes espèces de chauves-souris au monde, avec une envergure d’environ 5 pieds 6 pieds, qu’elle peut facilement porter malgré son petit corps, mesurant entre sept et 11,4 pouces de long et pesant moins de 3 livres.
Cette chauve-souris friande de figues, avec sa tête ornée d’une couronne dorée duveteuse, est un animal nocturne herbivore qui se nourrit la nuit de racines, de fruits et de légumes.
Bien que d’autres espèces de chauves-souris frugivores existent en Asie, en Afrique et en Australie, la chauve-souris à couronne dorée (Acerodon jubatus) se trouve exclusivement dans les jungles des Philippines, souvent vivant en colonies de jusqu’à 10 000 membres.
Pendant la journée, on peut les trouver endormis, suspendus par leurs griffes, haut dans les cimes des arbres en compagnie de leurs congénères. Parfois, les chauves-souris géantes dorées dorment également aux côtés de leurs cousins plus petits, les grandes chauves-souris dont l’envergure est de moins de cinq pieds.
Contrairement à de nombreuses autres chauves-souris, les chauves-souris géantes à couronne dorée ne comptent pas sur l’écholocation, utilisant plutôt leur vue et leur odorat pour naviguer dans les cieux.
Inlassables dans leurs efforts de lutte contre la déforestation, ces chauves-souris jouent un rôle crucial dans l’écosystème forestier diversifié en dispersant les graines de figuier après s’être nourries, contribuant ainsi à la régénération forestière aux Philippines.
Malheureusement, plus les chauves-souris travaillent dur, plus les humains détruisent.
Selon la Bat Conservation International (BCI), “plus de 90 % des anciennes forêts des Philippines ont été détruites, et cette espèce a complètement disparu de plusieurs de ses anciens sites de repos sur plusieurs îles”.
La destruction de leur habitat naturel et la chasse pour la vente, le sport et la consommation personnelle ont rapidement réduit la population de chauves-souris à couronne dorée, qui a diminué de 50 % entre 1986 et 2016. Depuis lors, l’espèce a été inscrite sur la liste des espèces en danger de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Bien que les chauves-souris soient protégées en vertu de la loi philippine sur la conservation et la protection des ressources de la faune de 2001, cette loi n’est pas appliquée.
En fait, malgré la présence de la plupart des colonies dans des zones protégées, elles sont toujours massacrées. Dans une pratique terriblement cruelle et inhumaine, les chasseurs tirent sur les créatures endormies lors de leur repos, blessant certaines d’entre elles, dont beaucoup se cramponnent toujours aux branches avec leurs pieds pour ne pas tomber lorsqu’elles sont tuées.
Et bien que les humains représentent une menace considérable pour la population de chauves-souris, celles-ci ne sont pas timides et peuvent être trouvées dans les forêts près des villages ou des villes, perchées le long des routes ou simplement en se promenant dans les zones peuplées où elles se sentent à l’aise. Cependant, capables de faire la distinction entre les zones sûres et dangereuses, elles se déplaceront et se percheront dans des endroits inaccessibles aux humains, comme sur des pentes à plus de 1000 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Ces chauves-souris sont également des créatures extrêmement intelligentes, comparables à des chiens, et des études montrent qu’elles apprennent rapidement avec une grande capacité de mémorisation.
La recherche sur l’opérant conditionné montre que les chauves-souris à couronne dorée, élevées en captivité, ont été avec succès entraînées à actionner des leviers pour obtenir du jus en récompense. Plus important encore, trois ans et demi plus tard, lorsque les chauves-souris sont revenues dans la chambre d’expérimentation familière, elles ont immédiatement actionné les leviers en sachant qu’elles seraient récompensées.
Les chauves-souris possèdent des caractéristiques physiques uniques qui peuvent être perçues comme inquiétantes ou effrayantes pour certaines personnes. Leurs ailes membraneuses, leurs dents pointues et leurs grands yeux peuvent susciter des sentiments de peur ou d’anxiété.
Elles ont une réputation injuste de créatures assoiffées de sang, mais il est important de noter que seules trois des 1 300 espèces de chauves-souris sont connues pour se nourrir de sang. Si vous pouvez surmonter le choc initial de leur apparence, les chauves-souris à couronne dorée sont en réalité assez charmantes !
Il est très triste de réaliser que ces animaux innocents et intelligents meurent et perdent leur habitat en raison de la déforestation. Si vous êtes d’accord, partagez cette histoire et aidez à attirer l’attention sur cette espèce en voie de disparition et inoffensive !