Lorsque Niki Kertze, photographe animalier professionnel, a visité le parc national Kruger en Afrique du Sud, il a remarqué un rare bébé éléphant rose se démarquant d’un troupeau d’éléphants gris d’Afrique.
Enthousiasmé par cette vue inhabituelle, il a rapidement pris des photos qui sont maintenant dispersées dans le monde entier. Heureusement pour nous, il l’a fait parce que l’éléphant rose n’est pas quelque chose que vous pouvez voir tous les jours.
Selon les scientifiques, la peau rose peut être associée à une condition appelée leucisme. Selon le dictionnaire Webster, le leucisme est:
« Un état anormal de pigmentation réduite affectant divers animaux (par exemple, les oiseaux, les mammifères et les reptiles) qui se caractérise par une pâleur générale ou des zones de coloration réduite et est causé par une mutation génétique qui empêche le dépôt de mélanine et d’autres pigments dans les plumes, les cheveux ou la peau. »
Le leicisme n’est qu’une perte partielle de couleur, conduisant à une pigmentation rose inhabituelle. Les animaux atteints de leucisme ne sont pas des albinos car ils ont encore un pigment et peuvent souvent être distingués par leurs yeux.
Kertze a d’abord repéré un veau rose dans un point d’eau avec sa mère et le reste de la famille. Malheureusement, les animaux atteints de leucisme sont une cible plus facile pour les prédateurs car ils se distinguent de leur environnement. Heureusement pour ce bambin rose, il y a beaucoup de gros défenseurs autour de lui.
Le Dr Ian White, spécialiste des grands herbivores au parc Kruger, a déclaré à une agence de presse sud-africaine que les éléphants roses peuvent être plus fréquents que nous le pensons parce que beaucoup d’entre eux ne survivent pas.
Il a également déclaré qu’il n’était pas clair à 100% si le petit était un leuciste ou un véritable éléphant blanc, également connu sous le nom d’albinos. Puisqu’un leuciste aura les yeux sombres et qu’un vrai albinos aura les yeux roses, le temps nous le dira.