Madame, arr\u00eatez ! Recrachez imm\u00e9diatement ! Cette viande\u2026 c\u2019est de la chair humaine ! hurla la domestique en renversant la cuill\u00e8re de soupe d\u2019egusi des mains tremblantes de Mme Angela.<\/p>\n
\u2014 Es-tu devenue folle ? Tu viens de jeter mon repas ? s\u2019indigna Angela en se levant brusquement, tandis que la soupe riche et odorante \u00e9claboussait les carreaux impeccables.<\/p>\n
\u2014 Madame\u2026 je vous en supplie\u2026 regardez dans la marmite, \u00e0 la cuisine. Monsieur ne pr\u00e9pare pas de la ch\u00e8vre. Il cuisine le b\u00e9b\u00e9 qui a disparu hier, murmura la jeune fille, livide.<\/p>\n
Angela se figea. Son souffle se bloqua dans sa poitrine. Elle contempla la soupe r\u00e9pandue au sol, puis le visage ravag\u00e9 de la domestique, avant de tourner lentement les yeux vers la porte de la cuisine.<\/p>\n
\u2014 Si tu me mens, je te renvoie aujourd\u2019hui m\u00eame, avertit-elle d\u2019une voix qui manquait pourtant d\u2019assurance.<\/p>\n
—<\/p>\n
Tout avait commenc\u00e9 bien avant cette soir\u00e9e d\u2019horreur, lorsque Angela avait \u00e9pous\u00e9 le chef Badmus, l\u2019homme le plus riche et le plus influent du village.<\/p>\n
Badmus poss\u00e9dait voitures, demeures, relations politiques et une fortune dont nul ne connaissait l\u2019\u00e9tendue. Beaucoup de jeunes femmes soupiraient pour lui ; il choisit Angela sans h\u00e9sitation.<\/p>\n
Sa m\u00e8re s\u2019enorgueillit bruyamment, proclamant que sa fille avait \u00ab \u00e9pous\u00e9 l\u2019argent \u00bb, comme si la richesse garantissait \u00e0 elle seule le bonheur. Son p\u00e8re, en revanche, fron\u00e7a les sourcils : nul ne savait d\u2019o\u00f9 provenaient r\u00e9ellement la fortune et les myst\u00e9rieux r\u00e9seaux de Badmus.<\/p>\n
\u00c9blouie par le luxe et l\u2019attention, Angela ignora ces mises en garde. Elle s\u2019installa dans un vaste manoir aux sols de marbre et aux lustres \u00e9tincelants, servi par des domestiques qui s\u2019inclinaient \u00e0 son passage.<\/p>\n
La premi\u00e8re ann\u00e9e fut parfaite. Badmus la couvrait de dentelles, d\u2019or, de parfums import\u00e9s et de chaussures co\u00fbteuses. Angela oublia les craintes paternelles, convaincue d\u2019avoir \u00e9pous\u00e9 un homme injustement calomni\u00e9.<\/p>\n
Puis tout changea, insensiblement, lorsque Badmus rejoignit une soci\u00e9t\u00e9 secr\u00e8te appel\u00e9e les \u00ab Mangeurs Rouges \u00bb. Ses membres apparaissaient rarement ensemble en public.<\/p>\n
Il rentrait tard, ses v\u00eatements parfois tach\u00e9s de marques sombres qu\u2019il attribuait \u00e0 du vin renvers\u00e9. Un soir, il apporta une lourde jarre d\u2019argile scell\u00e9e d\u2019un tissu rouge, orn\u00e9e de talismans.<\/p>\n
Il l\u2019appela le \u00ab Pot de Vie \u00bb et ordonna \u00e0 Angela de ne jamais l\u2019ouvrir.<\/p>\n
\u2014 Si tu l\u2019ouvres, tu perdras la raison, d\u00e9clara-t-il d\u2019une voix glaciale.<\/p>\n
La peur \u00e9touffa la curiosit\u00e9 d\u2019Angela, mais un malaise s\u2019installa en elle.<\/p>\n
D\u00e8s lors, chaque vendredi soir, Badmus s\u2019enfermait seul dans la cuisine. Une odeur \u00e9trange \u2014 \u00e0 la fois douce et m\u00e9tallique \u2014 envahissait la maison. Il parlait d\u2019une viande sp\u00e9ciale qui apportait force et prosp\u00e9rit\u00e9, mais interdisait \u00e0 sa femme d\u2019y go\u00fbter.<\/p>\n
La semaine pr\u00e9c\u00e9dant leur anniversaire, il promit de lui pr\u00e9parer lui-m\u00eame sa soupe pr\u00e9f\u00e9r\u00e9e. Angela crut voir rena\u00eetre la tendresse d\u2019autrefois.<\/p>\n
Il revint du march\u00e9 avec un grand sac noir d\u2019o\u00f9 s\u2019\u00e9chappait un liquide sombre.<\/p>\n
\u2014 C\u2019est une ch\u00e8vre ? demanda-t-elle.<\/p>\n
\u2014 Oui, une ch\u00e8vre sp\u00e9ciale venue du Nord, r\u00e9pondit-il trop vite, sans la regarder.<\/p>\n
Il verrouilla la cuisine, oubliant de fermer les persiennes donnant sur la cour. La domestique, qui lavait le linge dehors, jeta un regard par inadvertance \u00e0 travers les lattes entrouvertes.<\/p>\n
Elle vit Badmus d\u00e9poser sur la planche \u00e0 d\u00e9couper quelque chose de petit, qui ne ressemblait \u00e0 aucune ch\u00e8vre. De minuscules doigts, de d\u00e9licats orteils. Elle retint un haut-le-c\u0153ur.<\/p>\n
Il murmurait des incantations en d\u00e9coupant. \u00c0 un poignet sectionn\u00e9 pendait un petit bracelet identique \u00e0 celui de l\u2019enfant du voisin port\u00e9 disparu.<\/p>\n
Terrifi\u00e9e, elle se retira dans sa chambre \u00e9troite.<\/p>\n
\u2014 Si je parle, il me tuera. Si je me tais, Madame mangera une abomination\u2026<\/p>\n
Elle attendit qu\u2019il monte se doucher. Angela, \u00e9l\u00e9gante \u00e0 table, ignorait tout.<\/p>\n
Lorsque la domestique surgit en hurlant, Angela s\u2019avan\u00e7ait d\u00e9j\u00e0 vers la cuisine.<\/p>\n
Elle ouvrit la porte. La vapeur l\u2019enveloppa. Elle souleva le couvercle d\u2019une main tremblante.<\/p>\n
Un morceau remonta \u00e0 la surface. Un doigt humain, orn\u00e9 d\u2019une fine bague d\u2019argent.<\/p>\n
\u2014 J\u00e9sus ! cria-t-elle.<\/p>\n
Des pas lourds r\u00e9sonn\u00e8rent derri\u00e8re elle.<\/p>\n
\u2014 Ainsi, tu as d\u00e9couvert mon secret, dit calmement Badmus, un couteau de boucher \u00e0 la main.<\/p>\n
Ses yeux semblaient absorber la lumi\u00e8re.<\/p>\n
\u2014 Je t\u2019avais pr\u00e9venue. Maintenant, tu dois achever le rituel.<\/p>\n
Angela recula jusqu\u2019au mur.<\/p>\n
\u2014 L\u2019oracle exige que je consomme le c\u0153ur de celle qui m\u2019aime. Je comptais te sacrifier bient\u00f4t\u2026<\/p>\n
Il leva le couteau.<\/p>\n
La domestique, cach\u00e9e derri\u00e8re le r\u00e9frig\u00e9rateur, saisit un lourd pilon de bois. Elle pensa \u00e0 la m\u00e8re de l\u2019enfant disparu. Rassemblant son courage, elle frappa violemment le bras de Badmus. Le couteau tomba.<\/p>\n
Angela s\u2019en empara aussit\u00f4t. Toutes deux recul\u00e8rent vers la porte.<\/p>\n
Des sir\u00e8nes retentirent au dehors : la domestique avait envoy\u00e9 un message d\u2019alerte plus t\u00f4t. La police fit irruption et ma\u00eetrisa Badmus avant qu\u2019il ne s\u2019\u00e9chappe.<\/p>\n
Le \u00ab Pot de Vie \u00bb fut saisi comme pi\u00e8ce \u00e0 conviction, r\u00e9v\u00e9lant des crimes indicibles. La fortune de Badmus se r\u00e9v\u00e9la b\u00e2tie sur le sang. Les \u00ab Mangeurs Rouges \u00bb furent dissous, leurs secrets expos\u00e9s.<\/p>\n
Angela quitta le manoir pour toujours, choisissant une existence plus modeste.<\/p>\n
Elle rendit souvent visite \u00e0 la domestique, reconnaissante de son courage.<\/p>\n
Et chaque vendredi, elle se souvenait \u00e0 quel point elle avait \u00e9t\u00e9 proche de devenir, elle aussi, une simple viande dans la marmite.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"