Un des policiers finit par s\u2019approcher de moi et s\u2019agenouilla pr\u00e8s du canap\u00e9 o\u00f9 je demeurais immobile. Sa voix s\u2019\u00e9tait adoucie lorsqu\u2019il me demanda si je savais o\u00f9 Rachel avait pu aller.<\/p>\n
J\u2019ouvris la bouche pour r\u00e9pondre, mais la v\u00e9rit\u00e9 \u00e9tait que je n\u2019en avais aucune id\u00e9e. Cette prise de conscience me donna l\u2019impression que le sol se d\u00e9robait sous mes pieds, laissant \u00e0 la place un vide glac\u00e9 l\u00e0 o\u00f9 se trouvait autrefois la certitude.<\/p>\n
Pr\u00e8s de la porte d\u2019entr\u00e9e, James \u00e9tait envelopp\u00e9 dans une couverture pendant que les ambulanciers prenaient son pouls et \u00e9clairaient ses yeux avec leurs lampes. Lui, pourtant, continuait de r\u00e9p\u00e9ter la m\u00eame phrase bris\u00e9e, encore et encore :<\/p>\n
\u2014 Elle a dit que ce n\u2019\u00e9tait pas termin\u00e9.<\/p>\n
Personne ne comprenait ce qu\u2019il voulait dire. Et chaque fois qu\u2019il pronon\u00e7ait ces mots, sa voix se fissurait davantage, comme si les paroles elles-m\u00eames lui faisaient mal en s\u2019arrachant \u00e0 sa gorge.<\/p>\n
Les policiers \u00e9chang\u00e8rent des regards inquiets. Leurs radios gr\u00e9sillaient avec des messages venus de l\u2019ext\u00e9rieur, o\u00f9 d\u2019autres unit\u00e9s arrivaient d\u00e9j\u00e0, leurs gyrophares rouges et bleus projetant des ombres agit\u00e9es sur les murs.<\/p>\n
Je continuais de fixer l\u2019escalier qui menait au sous-sol, incapable d\u2019emp\u00eacher mon esprit d\u2019imaginer Rachel s\u2019y tenir un peu plus t\u00f4t. Son visage \u00e9tait alors rest\u00e9 \u00e9trangement calme \u2014 une tranquillit\u00e9 qui, maintenant, paraissait presque irr\u00e9elle.<\/p>\n
Un inspecteur finit par se pr\u00e9senter. Il s\u2019appelait Miller. Sa voix \u00e9tait mesur\u00e9e, prudente \u2014 ce ton particulier que prennent ceux qui savent que la v\u00e9rit\u00e9 qu\u2019ils poursuivent pourrait \u00eatre dangereuse \u00e0 dire \u00e0 haute voix.<\/p>\n
Il me demanda de lui raconter la journ\u00e9e depuis le d\u00e9but, dans les moindres d\u00e9tails, m\u00eame ceux qui m\u2019avaient sembl\u00e9 insignifiants sur le moment.<\/p>\n
Alors je lui parlai du retour inattendu de Rachel \u00e0 la maison. De la mani\u00e8re silencieuse dont elle s\u2019\u00e9tait d\u00e9plac\u00e9e d\u2019une pi\u00e8ce \u00e0 l\u2019autre. Et de la fa\u00e7on dont elle \u00e9vitait mon regard chaque fois que j\u2019essayais de lui adresser la parole.<\/p>\n
Au d\u00e9but, j\u2019avais simplement pens\u00e9 qu\u2019elle \u00e9tait contrari\u00e9e par quelque chose \u00e0 l\u2019\u00e9cole \u2014 peut-\u00eatre une dispute avec des amis ou le stress des examens. Rien d\u2019inhabituel pour quelqu\u2019un de son \u00e2ge.<\/p>\n
Mais lorsque Miller me demanda si elle avait paru effray\u00e9e, j\u2019h\u00e9sitai plus longtemps que je ne l\u2019aurais voulu.<\/p>\n
Car la r\u00e9ponse n\u2019\u00e9tait plus si simple.<\/p>\n
Rachel n\u2019avait pas l\u2019air effray\u00e9e.<\/p>\n
Si quelque chose dominait dans son regard, c\u2019\u00e9tait plut\u00f4t une concentration \u00e9trange \u2014 comme si elle avait d\u00e9j\u00e0 pris une d\u00e9cision importante et que rien au monde ne pourrait la faire changer d\u2019avis.<\/p>\n
Ce souvenir fit courir un frisson le long de ma colonne vert\u00e9brale, un froid qu\u2019aucune couverture n\u2019aurait pu chasser. Et soudain, le silence de la maison sembla encore plus lourd.<\/p>\n
Dehors, des voisins avaient commenc\u00e9 \u00e0 sortir sur leurs porches. Ils murmuraient entre eux en observant l\u2019agitation polici\u00e8re comme on regarde un orage traverser une rue habituellement paisible.<\/p>\n
Les ambulanciers finirent par installer James sur une civi\u00e8re. Lorsqu\u2019ils le firent passer devant moi, il agrippa soudain la manche de ma chemise avec une force inattendue.<\/p>\n
Ses yeux \u00e9taient \u00e9carquill\u00e9s, troubles, mais charg\u00e9s d\u2019une urgence d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9e qui fit s\u2019emballer mon c\u0153ur avant m\u00eame qu\u2019il ne parle.<\/p>\n
\u2014 Vous devez la trouver\u2026 avant qu\u2019elle ne termine.<\/p>\n
Ses mots rest\u00e8rent suspendus dans l\u2019air longtemps apr\u00e8s qu\u2019on l\u2019eut emmen\u00e9 dehors. Dans la pi\u00e8ce, personne ne semblait press\u00e9 d\u2019en proposer une explication.<\/p>\n
L\u2019inspecteur Miller se frotta lentement la tempe, visiblement occup\u00e9 \u00e0 rassembler les pi\u00e8ces d\u2019un puzzle qui refusait de prendre forme.<\/p>\n
Il demanda \u00e0 l\u2019un des agents de fouiller soigneusement la chambre de Rachel \u2014 de chercher des journaux, des notes, n\u2019importe quoi qui pourrait indiquer o\u00f9 elle \u00e9tait partie.<\/p>\n
Je les suivis dans le couloir sans qu\u2019on me le demande. Mes jambes avan\u00e7aient presque m\u00e9caniquement, comme si un fil invisible me tirait vers les r\u00e9ponses cach\u00e9es derri\u00e8re sa porte.<\/p>\n
La chambre de Rachel semblait presque intacte.<\/p>\n
Le lit \u00e9tait parfaitement fait. Les livres \u00e9taient align\u00e9s avec pr\u00e9cision sur le bureau. Tout \u00e9tait dispos\u00e9 avec l\u2019ordre silencieux qu\u2019elle avait toujours pr\u00e9f\u00e9r\u00e9.<\/p>\n
Mais la fen\u00eatre \u00e9tait ouverte.<\/p>\n
L\u2019air frais de la nuit glissait \u00e0 travers les rideaux, les faisant fr\u00e9mir doucement, comme si la pi\u00e8ce respirait.<\/p>\n
Pendant un instant, personne ne dit un mot.<\/p>\n
Un agent s\u2019approcha et braqua sa lampe torche sur l\u2019herbe \u00e0 l\u2019ext\u00e9rieur. La lumi\u00e8re r\u00e9v\u00e9la de faibles empreintes qui s\u2019\u00e9loignaient de la maison en direction de la sombre lisi\u00e8re des bois au-del\u00e0 de la rue.<\/p>\n
Miller se tourna lentement vers moi.<\/p>\n
Son expression se durcit lorsqu\u2019il me demanda si Rachel avait une raison quelconque d\u2019aller dans ces bois en pleine nuit.<\/p>\n
Je voulus r\u00e9pondre non.<\/p>\n
Mais un souvenir refit surface \u2014 un d\u00e9tail auquel je n\u2019avais pas pens\u00e9 depuis des mois, peut-\u00eatre parce qu\u2019il me paraissait trop insignifiant pour compter.<\/p>\n
Rachel s\u2019y promenait parfois apr\u00e8s le coucher du soleil. Elle disait qu\u2019elle aimait le calme et le bruit du vent dans les branches.<\/p>\n
\u00c0 l\u2019\u00e9poque, cela m\u2019avait sembl\u00e9 inoffensif.<\/p>\n
Maintenant, avec les gyrophares clignotant devant la maison et un gar\u00e7on terrifi\u00e9 r\u00e9p\u00e9tant des avertissements myst\u00e9rieux, l\u2019id\u00e9e paraissait beaucoup moins paisible.<\/p>\n
Les policiers organis\u00e8rent presque aussit\u00f4t une battue. Les radios gr\u00e9sillaient d\u2019instructions tandis que des \u00e9quipes se pr\u00e9paraient \u00e0 fouiller la zone bois\u00e9e derri\u00e8re le quartier.<\/p>\n
Miller resta encore un instant pr\u00e8s de moi, observant mon visage comme s\u2019il cherchait quelque chose derri\u00e8re mes r\u00e9ponses.<\/p>\n
\u2014 Rachel vous a-t-elle d\u00e9j\u00e0 parl\u00e9 de choses \u00e9tranges ? demanda-t-il avec pr\u00e9caution. Quelque chose qui donnerait l\u2019impression qu\u2019elle \u00e9tait m\u00eal\u00e9e \u00e0\u2026 quelque chose de secret ?<\/p>\n
Je secouai d\u2019abord la t\u00eate. Puis je m\u2019arr\u00eatai.<\/p>\n
Car certains souvenirs revenaient \u2014 des moments que j\u2019avais \u00e9cart\u00e9s sans vraiment y pr\u00eater attention.<\/p>\n
Elle avait mentionn\u00e9 de nouveaux amis, une ou deux fois. Des personnes rencontr\u00e9es en ligne, qui partageaient des int\u00e9r\u00eats inhabituels pour de vieilles histoires et des lieux oubli\u00e9s.<\/p>\n
\u00c0 l\u2019\u00e9poque, je lui avais simplement conseill\u00e9 d\u2019\u00eatre prudente, comme n\u2019importe quel parent face \u00e0 un enfant parlant trop avec des inconnus sur internet.<\/p>\n
Rachel m\u2019avait assur\u00e9 que ce n\u2019\u00e9tait rien.<\/p>\n
Elle avait toujours su para\u00eetre convaincante \u2014 calme, s\u00fbre d\u2019elle, avec cette voix qui vous faisait croire que tout \u00e9tait parfaitement sous contr\u00f4le.<\/p>\n
Miller nota quelque chose dans son carnet avant de le refermer doucement. Son regard se posa de nouveau sur la fen\u00eatre ouverte et la for\u00eat obscure au-del\u00e0.<\/p>\n
\u2014 Quoi que ce soit, murmura-t-il, je ne pense pas que tout ait commenc\u00e9 ce soir.<\/p>\n
Les \u00e9quipes de recherche s\u2019enfonc\u00e8rent dans les bois, leurs lampes torches avan\u00e7ant lentement entre les troncs comme des fils p\u00e2les tiss\u00e9s dans l\u2019obscurit\u00e9.<\/p>\n
Depuis le perron, je les regardai dispara\u00eetre un \u00e0 un.<\/p>\n
Chaque lumi\u00e8re qui s\u2019\u00e9teignait dans la distance rendait la nuit plus vaste et plus incertaine.<\/p>\n
Le temps sembla alors s\u2019\u00e9tirer \u00e9trangement.<\/p>\n
Les minutes passaient comme des heures tandis que les policiers continuaient de photographier le sous-sol et de collecter des preuves que je ne comprenais pas vraiment.<\/p>\n
De temps en temps, quelqu\u2019un sortait pour parler \u00e0 voix basse dans une radio.<\/p>\n
Mais une chose \u00e9tait claire \u00e0 la lecture de leurs visages.<\/p>\n
Ce qu\u2019ils d\u00e9couvraient l\u00e0-dessous rendait la situation bien pire que ce qu\u2019ils avaient imagin\u00e9 en arrivant.<\/p>\n
Finalement, Miller remonta du sous-sol avec un dossier de photographies qu\u2019il glissa rapidement dans une enveloppe \u00e0 preuves avant que je puisse les voir clairement.<\/p>\n
Ce bref aper\u00e7u me suffit pourtant \u00e0 sentir mon estomac se nouer.<\/p>\n
D\u2019\u00e9tranges marques recouvraient le sol en b\u00e9ton \u2014 des motifs en boucles, sombres, qui ressemblaient presque \u00e0 des symboles plut\u00f4t qu\u2019\u00e0 de simples taches.<\/p>\n
Miller remarqua ma r\u00e9action et d\u00e9tourna doucement l\u2019enveloppe.<\/p>\n
\u2014 Pour l\u2019instant, notre priorit\u00e9 est de retrouver Rachel, dit-il fermement.<\/p>\n
Mais sa voix portait un poids plus lourd que ces mots.<\/p>\n
Le vent se leva l\u00e9g\u00e8rement, faisant bruisser les arbres \u00e0 la lisi\u00e8re du quartier, tandis que les faisceaux des lampes de recherche vacillaient au loin entre les branches.<\/p>\n
Je continuais d\u2019esp\u00e9rer entendre quelqu\u2019un crier qu\u2019ils l\u2019avaient trouv\u00e9e \u2014 que ce cauchemar finirait par une explication simple, avec une jeune fille effray\u00e9e revenant \u00e0 la maison.<\/p>\n
Mais la for\u00eat resta silencieuse.<\/p>\n
Pr\u00e8s d\u2019une heure passa avant qu\u2019une radio ne gr\u00e9sille assez fort pour que tout le monde sur le perron entende le message.<\/p>\n
Une \u00e9quipe de recherche venait de d\u00e9couvrir quelque chose plus profond\u00e9ment dans les bois.<\/p>\n
Pas Rachel.<\/p>\n
Mais quelque chose qui n\u00e9cessitait l\u2019arriv\u00e9e imm\u00e9diate d\u2019autres unit\u00e9s.<\/p>\n
Le visage de Miller se durcit tandis qu\u2019il \u00e9coutait attentivement. Puis il se tourna vers les agents et donna une s\u00e9rie d\u2019instructions rapides.<\/p>\n
En quelques secondes, plusieurs v\u00e9hicules partirent vers le chemin forestier, leurs lumi\u00e8res disparaissant entre les arbres comme les autres auparavant.<\/p>\n
Je restai l\u00e0, impuissant.<\/p>\n
Mon esprit courait \u00e0 travers des possibilit\u00e9s que je ne parvenais pas \u00e0 chasser \u2014 chacune plus sombre que la pr\u00e9c\u00e9dente.<\/p>\n
Rachel avait toujours \u00e9t\u00e9 une fille calme et r\u00e9fl\u00e9chie, le genre d\u2019adolescente qui pr\u00e9f\u00e9rait les livres aux f\u00eates.<\/p>\n
Rien, dans sa vie, ne laissait pr\u00e9sager le chaos qui se d\u00e9ployait maintenant autour de nous.<\/p>\n
Et pourtant, quelque part dans ces bois, elle avan\u00e7ait seule, guid\u00e9e par un but que personne ne comprenait.<\/p>\n
La phrase de James r\u00e9sonna de nouveau dans ma t\u00eate.<\/p>\n
\u2014 Elle a dit que ce n\u2019\u00e9tait pas termin\u00e9.<\/p>\n
Les mots tournaient sans cesse dans mon esprit.<\/p>\n
\u00c0 chaque r\u00e9p\u00e9tition, ils ressemblaient davantage \u00e0 un compte \u00e0 rebours.<\/p>\n
Enfin, Miller s\u2019approcha encore une fois de moi, bri\u00e8vement \u00e9clair\u00e9 par les gyrophares d\u2019une voiture de patrouille.<\/p>\n
\u2014 Ils ont trouv\u00e9 une clairi\u00e8re \u00e0 environ huit cents m\u00e8tres dans la for\u00eat, expliqua-t-il avec pr\u00e9caution.<\/p>\n
\u2014 Il y a d\u2019autres marques l\u00e0-bas.<\/p>\n
Ma poitrine se serra lorsque le sens de ses paroles s\u2019imposa lentement \u2014 reliant le sous-sol, le gar\u00e7on terrifi\u00e9 et la disparition de Rachel dans un seul et m\u00eame sch\u00e9ma inqui\u00e9tant.<\/p>\n
Ce qui avait commenc\u00e9 dans notre maison s\u2019\u00e9tait d\u00e9plac\u00e9 dans la for\u00eat.<\/p>\n
Et le pire, c\u2019\u00e9tait la certitude grandissante dans les yeux de Miller lorsqu\u2019il pronon\u00e7a sa derni\u00e8re phrase.<\/p>\n
\u2014 Si Rachel est l\u00e0-bas\u2026 dit-il \u00e0 voix basse, elle essaie peut-\u00eatre de terminer ce qu\u2019elle a commenc\u00e9.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"