**Partie 1**<\/p>\n
La nuit o\u00f9 Meline Hayes apprit que Dominic Valente \u00e9tait fianc\u00e9 \u00e0 une autre femme, elle br\u00fbla, au-dessus de l\u2019\u00e9vier de sa cuisine, la seule image de l\u2019enfant qu\u2019elle portait.<\/p>\n
La flamme rampa sur le papier glac\u00e9 de l\u2019\u00e9chographie comme une cr\u00e9ature vivante, recroquevillant d\u2019abord les bords avant de d\u00e9vorer la minuscule tache grise au centre \u2014 cette preuve infime et pourtant irr\u00e9futable que sa vie avait bascul\u00e9 \u00e0 jamais. Six semaines et quatre jours. Battement de c\u0153ur normal. Tout est parfait, Meline.<\/p>\n
Parfait.<\/p>\n
Ce mot l\u2019avait bris\u00e9e.<\/p>\n
Car le p\u00e8re n\u2019\u00e9tait pas un compagnon tendre vivant dans une maison de banlieue, entour\u00e9 de livres de pr\u00e9noms pour b\u00e9b\u00e9.<\/p>\n
Le p\u00e8re, c\u2019\u00e9tait Dominic Valente.<\/p>\n
Le chef de syndicat le plus redout\u00e9 de Chicago.<\/p>\n
L\u2019homme dont la soci\u00e9t\u00e9 de transport maritime l\u00e9gitime poss\u00e9dait la moiti\u00e9 des quais du lac Michigan, tandis que ses autres affaires for\u00e7aient les hommes puissants \u00e0 baisser la voix d\u00e8s que son nom franchissait leurs l\u00e8vres. L\u2019homme qui avait embrass\u00e9 Meline sous la lumi\u00e8re bleut\u00e9e d\u2019une salle de mus\u00e9e d\u00e9serte en lui murmurant :
\n\u00ab Tant que tu es \u00e0 moi, rien ne t\u2019atteindra. \u00bb<\/p>\n
Elle l\u2019avait cru.<\/p>\n
Que Dieu l\u2019aide, elle avait cru chaque mot.<\/p>\n
Ce matin-l\u00e0, Meline avait quitt\u00e9 l\u2019h\u00f4pital Northwestern Memorial, une main pos\u00e9e sur son ventre, l\u2019\u00e9chographie soigneusement pli\u00e9e dans son manteau Max Mara. Le vent venu du lac Michigan lui cinglait les joues, mais elle ne le sentait presque pas. Elle \u00e9tait trop occup\u00e9e \u00e0 imaginer le visage de Dominic lorsqu\u2019elle lui annoncerait la nouvelle.<\/p>\n
Il se figerait d\u2019abord. Dominic se figeait toujours avant que l\u2019\u00e9motion ne le traverse.<\/p>\n
Puis ses yeux sombres descendraient vers son ventre.<\/p>\n
Et peut-\u00eatre \u2014 juste peut-\u00eatre \u2014 le roi terrifiant de Chicago laisserait appara\u00eetre ce sourire rare et secret qu\u2019elle seule avait eu le privil\u00e8ge de voir.<\/p>\n
\u00ab Dominic\u2026 \u00bb, murmura-t-elle sur la banquette arri\u00e8re du taxi, r\u00e9p\u00e9tant ses mots tandis que la ville d\u00e9filait dans un flou de tours de verre et de neige sale. \u00ab Je suis enceinte. Nous allons avoir un enfant. \u00bb<\/p>\n
Le taxi s\u2019arr\u00eata devant la tour de Valente Shipping, dans le Loop \u2014 un monument de soixante-douze \u00e9tages en acier noir et pierre polie. Meline utilisa la carte d\u2019acc\u00e8s priv\u00e9e que Dominic lui avait donn\u00e9e des mois plus t\u00f4t, celle que les gardes faisaient semblant d\u2019ignorer, car tout le monde dans cet immeuble savait qu\u2019elle \u00e9tait diff\u00e9rente.<\/p>\n
Pas officielle.<\/p>\n
Pas publique.<\/p>\n
Mais diff\u00e9rente.<\/p>\n
L\u2019ascenseur priv\u00e9 la porta en silence vers les \u00e9tages sup\u00e9rieurs. Elle serrait l\u2019\u00e9chographie si fort que le papier se pliait dans sa paume.<\/p>\n
Lorsque les portes s\u2019ouvrirent sur l\u2019\u00e9tage ex\u00e9cutif, l\u2019air \u00e9tait impr\u00e9gn\u00e9 d\u2019odeurs de bois de c\u00e8dre, d\u2019argent et de danger. Le couloir \u00e9tait d\u00e9sert, la moquette si \u00e9paisse que ses talons ne produisaient aucun bruit. La porte du bureau d\u2019angle de Dominic \u00e9tait entrouverte.<\/p>\n
Meline leva la main pour frapper.<\/p>\n
Puis elle entendit le rire d\u2019une femme.<\/p>\n
Un rire doux, parfaitement ma\u00eetris\u00e9, n\u00e9 dans les halls de marbre et les salles \u00e0 manger des vieilles fortunes. Meline se figea. \u00c0 travers l\u2019\u00e9troite ouverture, elle aper\u00e7ut Dominic, debout pr\u00e8s de son immense bureau, v\u00eatu d\u2019un costume Tom Ford anthracite, le visage sculpt\u00e9 dans la pierre.<\/p>\n
Et devant lui, effleurant ses revers comme si cela lui appartenait de droit, se tenait Seraphina Duca.<\/p>\n
Meline connaissait ce nom. Tous ceux qui gravitaient autour de Dominic le connaissaient. La famille Duca contr\u00f4lait les ports de la c\u00f4te Est, de New York \u00e0 Baltimore. Seraphina \u00e9tait une princesse de la mafia dissimul\u00e9e sous les traits d\u2019une mondaine new-yorkaise \u2014 cheveux noirs comme l\u2019\u00e9b\u00e8ne, l\u00e8vres rouges, diamants \u00e0 la gorge, assurance tranchante comme une lame.<\/p>\n
\u00ab Le communiqu\u00e9 de presse sera publi\u00e9 dans une heure \u00bb, murmura-t-elle. \u00ab Mon p\u00e8re est ravi. Une union Valente-Duca place les ports sous une m\u00eame autorit\u00e9. \u00bb<\/p>\n
Une union.<\/p>\n
Le monde de Meline vacilla.<\/p>\n
Dominic prit un \u00e9crin de velours sur son bureau et l\u2019ouvrit. M\u00eame depuis le couloir, le diamant lan\u00e7a un \u00e9clat tranchant.<\/p>\n
\u00ab La r\u00e9ception de fian\u00e7ailles aura lieu samedi au Drake \u00bb, dit-il d\u2019une voix basse et glaciale. \u00ab Assurez-vous que les hommes de votre p\u00e8re laissent leurs armes \u00e0 l\u2019entr\u00e9e. Je ne veux pas de sang vers\u00e9 dans ma ville avant le mariage. \u00bb<\/p>\n
Avant le mariage.<\/p>\n
La main de Meline se porta \u00e0 sa bouche.<\/p>\n
Seraphina sourit et se pencha pour effleurer sa joue d\u2019un baiser.
\n\u00ab Strictement professionnel, mon cher. Quoique je compte bien rendre la lune de miel tr\u00e8s r\u00e9elle. \u00bb Ses yeux brill\u00e8rent. \u00ab Et ta petite artiste ? L\u2019experte ? Elle ne sera pas trop bris\u00e9e ? \u00bb<\/p>\n
L\u2019\u00e9chographie se froissa dans la main de Meline.<\/p>\n
La m\u00e2choire de Dominic se crispa.<\/p>\n
\u00ab Meline n\u2019est pas un probl\u00e8me. \u00bb<\/p>\n
Pas un probl\u00e8me.<\/p>\n
Ces mots la travers\u00e8rent comme une balle.<\/p>\n
\u00ab C\u2019est une civile \u00bb, poursuivit-il. \u00ab Elle ne sait rien de la famille. Quand les fian\u00e7ailles seront annonc\u00e9es, elle sera g\u00e9r\u00e9e discr\u00e8tement. Une g\u00e9n\u00e9reuse compensation pour l\u2019\u00e9carter de ma vie. Elle ne nous causera aucun souci. \u00bb<\/p>\n
G\u00e9r\u00e9e discr\u00e8tement.<\/p>\n
\u00c9cart\u00e9e.<\/p>\n
Un souci.<\/p>\n
Meline recula avant que le sanglot ne lui \u00e9chappe. L\u2019homme qu\u2019elle avait aim\u00e9 dans l\u2019ombre, celui qui connaissait chaque cicatrice sur son \u00e9paule et lui apportait du caf\u00e9 apr\u00e8s ses longues nuits au Caldwell Fine Arts, venait de la r\u00e9duire \u00e0 un simple risque.<\/p>\n
Et s\u2019il apprenait pour l\u2019enfant ?<\/p>\n
Il ne la laisserait jamais partir.<\/p>\n
Dominic Valente ne perdait rien. Ni territoire, ni guerre. Et certainement pas ce qui portait son sang.<\/p>\n
Il prendrait l\u2019enfant. L\u2019h\u00e9ritier. La seule chose plus pr\u00e9cieuse, dans un syndicat, que l\u2019argent, les armes ou la loyaut\u00e9.<\/p>\n
Il l\u2019enfermerait dans un manoir gard\u00e9 derri\u00e8re des grilles de fer et appellerait cela protection.<\/p>\n
Ou pire \u2014 il \u00e9pouserait Seraphina et laisserait une \u00e9pouse l\u00e9gitime de la mafia \u00e9lever l\u2019enfant de Meline comme h\u00e9ritier de deux empires criminels.<\/p>\n
Meline se d\u00e9tourna et s\u2019enfuit.<\/p>\n
Lorsqu\u2019elle atteignit son appartement de Wicker Park, le gr\u00e9sil frappait les fen\u00eatres comme des poign\u00e9es de gravier. Son t\u00e9l\u00e9phone vibra trois fois sur le comptoir.<\/p>\n
Dominic.
\nDominic.
\nDominic.<\/p>\n
Puis une alerte d\u2019actualit\u00e9 apparut.<\/p>\n
Le puissant Dominic Valente, figure majeure de Chicago, fianc\u00e9 \u00e0 l\u2019h\u00e9riti\u00e8re de la c\u00f4te Est, Seraphina Duca.<\/p>\n
Meline fixa l\u2019\u00e9cran jusqu\u2019\u00e0 ce que les lettres se brouillent.<\/p>\n
Puis elle sortit l\u2019\u00e9chographie.<\/p>\n
L\u2019image tremblait dans sa main. Si petite. Si fragile. Son enfant, \u00e0 peine plus qu\u2019un battement de c\u0153ur, d\u00e9j\u00e0 traqu\u00e9 par un monde auquel il n\u2019avait jamais demand\u00e9 d\u2019appartenir.<\/p>\n
\u00ab Pardonne-moi \u00bb, murmura-t-elle.<\/p>\n
Elle craqua une allumette.<\/p>\n
Le papier s\u2019embrasa aussit\u00f4t. Trop vite. La flamme d\u00e9vora le coin, puis la date, puis le nom de l\u2019h\u00f4pital, puis cette petite forme semblable \u00e0 un haricot qui l\u2019avait fait pleurer dans la salle d\u2019examen.<\/p>\n
\u00ab Je suis tellement d\u00e9sol\u00e9e, mon tout-petit\u2026 \u00bb<\/p>\n
Les cendres tomb\u00e8rent dans l\u2019\u00e9vier d\u2019acier.<\/p>\n
Meline ouvrit le robinet et regarda les restes gris-noir dispara\u00eetre dans le siphon.<\/p>\n
Puis elle fit un sac.<\/p>\n
Un seul.<\/p>\n
Elle laissa les v\u00eatements que Dominic lui avait offerts. Les bijoux. La montre Cartier. Le foulard de soie rapport\u00e9 de Paris. Elle abandonna son t\u00e9l\u00e9phone \u2014 les hommes de Dominic pouvaient suivre n\u2019importe quel signal. Elle prit de l\u2019argent cach\u00e9 dans un livre d\u2019histoire de l\u2019art \u00e9vid\u00e9, son passeport, l\u2019alliance de sa m\u00e8re, et rien d\u2019autre.<\/p>\n
Quatre heures plus tard, Meline Hayes disparaissait dans la nuit glaciale de Chicago.<\/p>\n
Trois mois plus tard, Boston lui sembla une ville faite pour dispara\u00eetre.<\/p>\n
Sous le nom de Clara Evans, elle loua un appartement en sous-sol \u00e0 Beacon Hill, pay\u00e9 en esp\u00e8ces, chez un vieux propri\u00e9taire qui ne posait pas de questions tant que le loyer arrivait \u00e0 temps. Elle trouva un travail discret \u00e0 classer des archives historiques pour un professeur retrait\u00e9 de Harvard, qui payait en enveloppes et se plaignait des polices modernes.<\/p>\n
Sa vie devint volontairement \u00e9troite.<\/p>\n
Elle faisait ses courses dans diff\u00e9rents magasins. Elle portait des pulls amples pour dissimuler la courbe douce de son ventre de quinze semaines. Elle \u00e9vitait soigneusement de regarder les cam\u00e9ras de surveillance. Elle n\u2019utilisait jamais son vrai nom. La nuit, elle restait \u00e9veill\u00e9e, \u00e9coutant les tuyaux g\u00e9mir dans les murs, se r\u00e9p\u00e9tant que la discr\u00e9tion \u00e9tait sa seule protection.<\/p>\n
Le b\u00e9b\u00e9 commen\u00e7a \u00e0 bouger pendant une temp\u00eate de neige.<\/p>\n
Le premier fr\u00e9missement eut la d\u00e9licatesse d\u2019un secret. Un l\u00e9ger effleurement sous ses c\u00f4tes. Meline se tenait devant le plan de travail de la cuisine, en train d\u2019\u00e9plucher une orange, lorsque cela arriva. Elle s\u2019immobilisa, puis laissa \u00e9chapper un rire tremblant, m\u00eal\u00e9 de larmes.<\/p>\n
\u00ab Bonjour\u2026 \u00bb, murmura-t-elle en posant ses deux mains sur son ventre. \u00ab Je sais. Nous ne sommes plus que tous les deux. \u00bb<\/p>\n
Pour la premi\u00e8re fois depuis des mois, elle sourit sans peur.<\/p>\n
Elle ignorait qu\u2019\u00e0 Chicago, Dominic Valente avait cess\u00e9 de dormir.<\/p>\n
La nuit de la disparition de Meline, Dominic \u00e9tait retourn\u00e9 dans son appartement et n\u2019y avait trouv\u00e9 que le silence. Son t\u00e9l\u00e9phone pos\u00e9 sur le comptoir. Son armoire intacte. La montre qu\u2019il avait attach\u00e9e \u00e0 son poignet le jour de son anniversaire reposant sur la commode comme une sentence.<\/p>\n
Son chef de la s\u00e9curit\u00e9 affirma qu\u2019elle avait sans doute paniqu\u00e9.
\nSon bras droit, Carlo Rossi, d\u00e9clara que les civils fuyaient toujours lorsqu\u2019ils d\u00e9couvraient la v\u00e9rit\u00e9.<\/p>\n
Dominic enfon\u00e7a son poing dans un mur de pl\u00e2tre.<\/p>\n
Pendant douze semaines, il mit le Midwest \u00e0 feu et \u00e0 sang pour la retrouver. Il d\u00e9mantela un groupe rival parce qu\u2019un de leurs hommes avait \u00e9voqu\u00e9 \u00ab la fille de l\u2019art \u00bb dans un bar. Il cong\u00e9dia la moiti\u00e9 de son \u00e9quipe de s\u00e9curit\u00e9. Il paya des informateurs. Il mena\u00e7a des m\u00e9decins. Il passa des heures \u00e0 visionner des images de cam\u00e9ras de surveillance jusqu\u2019\u00e0 ce que ses yeux br\u00fblent.<\/p>\n
Parce que Meline n\u2019avait pas compris.<\/p>\n
Les fian\u00e7ailles n\u2019\u00e9taient qu\u2019un mensonge.<\/p>\n
Une man\u0153uvre pour gagner du temps.<\/p>\n
L\u2019alliance avec les Duca lui avait \u00e9t\u00e9 impos\u00e9e par la guerre, la pression et une trahison venue de l\u2019int\u00e9rieur m\u00eame de son organisation. Dominic avait pr\u00e9vu de d\u00e9placer discr\u00e8tement Meline dans une propri\u00e9t\u00e9 s\u00e9curis\u00e9e \u00e0 Gen\u00e8ve, le temps de rompre les fian\u00e7ailles sans faire d\u2019elle une cible. Il l\u2019avait qualifi\u00e9e de civile devant Seraphina parce que, si la famille Duca comprenait ce qu\u2019elle repr\u00e9sentait pour lui, elle l\u2019utiliserait contre lui.<\/p>\n
Il avait tent\u00e9 de la prot\u00e9ger.<\/p>\n
Et il l\u2019avait d\u00e9truite.<\/p>\n
La v\u00e9rit\u00e9 lui parvint un jeudi soir, par Silas, son expert en cyber-surveillance.<\/p>\n
Silas entra dans son bureau, tenant un iPad comme s\u2019il contenait une bombe.<\/p>\n
\u00ab Patron, dit-il prudemment, j\u2019ai lanc\u00e9 une recherche continue sur son num\u00e9ro de s\u00e9curit\u00e9 sociale dans les bases de donn\u00e9es m\u00e9dicales r\u00e9gionales. \u00bb<\/p>\n
Dominic releva les yeux.<\/p>\n
Silas d\u00e9glutit. \u00ab Il y a eu une correspondance le jour de sa disparition. Northwestern Memorial. \u00bb<\/p>\n
Dominic prit la tablette.<\/p>\n
Patient : Meline Hayes.
\nDiagnostic : grossesse intra-ut\u00e9rine confirm\u00e9e.
\n\u00c2ge gestationnel : six semaines et quatre jours.<\/p>\n
Pendant une seconde, le monde s\u2019effa\u00e7a.<\/p>\n
Dominic fixa l\u2019\u00e9chographie num\u00e9rique jointe au dossier. Une image floue. Un battement. Son enfant.<\/p>\n
Sa main se crispa jusqu\u2019\u00e0 faire grincer le bord de l\u2019appareil.<\/p>\n
\u00ab Elle venait me l\u2019annoncer \u00bb, dit-il d\u2019une voix vide.<\/p>\n
Silas garda le silence.<\/p>\n
Dominic comprit tout d\u2019un coup. Meline devant son bureau. Meline entendant Seraphina. Meline entendant son mensonge froid, calcul\u00e9 \u2014 et y croyant.<\/p>\n
Elle avait fui, enceinte, seule, dans l\u2019hiver de Chicago, parce qu\u2019elle pensait qu\u2019il l\u2019abandonnerait.<\/p>\n
Puis Silas ajouta : \u00ab Il y a autre chose. Nous avons fouill\u00e9 l\u2019appartement une seconde fois. Le siphon de l\u2019\u00e9vier\u2026 \u00bb Il marqua une pause. \u00ab Papier photo br\u00fbl\u00e9. R\u00e9sidus d\u2019\u00e9chographie. Elle a d\u00e9truit la copie avant de partir. \u00bb<\/p>\n
Le silence changea de nature.<\/p>\n
Il devint mortel.<\/p>\n
Dominic se leva lentement.<\/p>\n
\u00ab Elle a br\u00fbl\u00e9 la premi\u00e8re image de mon enfant \u00bb, dit-il.<\/p>\n
\u00ab Dominic\u2014 \u00bb<\/p>\n
\u00ab Retrouve-la. \u00bb<\/p>\n
Silas p\u00e2lit.<\/p>\n
\u00ab Peu importe si tu dois ouvrir toutes les cam\u00e9ras d\u2019ici \u00e0 l\u2019Atlantique \u00bb, murmura Dominic d\u2019une voix si basse qu\u2019elle fit d\u00e9tourner le regard aux hommes les plus endurcis. \u00ab Retrouve ma famille. \u00bb<\/p>\n
Il fallut quatre jours.<\/p>\n
Un billet de bus pay\u00e9 en esp\u00e8ces. Une cam\u00e9ra de gare. Un faux nom. Une image floue d\u2019une femme en manteau gris traversant la neige de Boston, une main pos\u00e9e avec instinct sur son ventre.<\/p>\n
Un vendredi soir, Meline sortit de l\u2019\u00e9picerie du coin, \u00e0 Beacon Hill, portant des oranges, du lait et un petit sachet de vitamines pr\u00e9natales.<\/p>\n
La neige tombait en nappes silencieuses sur les trottoirs de briques. Les lampadaires diffusaient une lumi\u00e8re dor\u00e9e. Elle venait de sentir \u00e0 nouveau le b\u00e9b\u00e9 bouger et s\u2019\u00e9tait arr\u00eat\u00e9e une seconde, le temps de sourire.<\/p>\n
Puis un Lincoln Navigator noir tourna au coin de la rue.<\/p>\n
Le sang de Meline se gla\u00e7a.<\/p>\n
Un autre SUV apparut \u00e0 l\u2019autre extr\u00e9mit\u00e9.<\/p>\n
Ses courses lui \u00e9chapp\u00e8rent des mains. Les oranges roul\u00e8rent sur la neige.<\/p>\n
Elle se tourna vers une ruelle.<\/p>\n
Une silhouette haute surgit de l\u2019ombre et lui barra le passage.<\/p>\n
\u00ab Ne cours pas, Meline. \u00bb<\/p>\n
Cette voix.<\/p>\n
Ses genoux faillirent c\u00e9der.<\/p>\n
Dominic Valente s\u2019avan\u00e7a sous la lumi\u00e8re du r\u00e9verb\u00e8re.<\/p>\n
Il semblait surgir de tous les cauchemars et de tous les souvenirs qu\u2019elle avait tent\u00e9 d\u2019enfouir. Un manteau noir saupoudr\u00e9 de neige. Les cheveux plus en d\u00e9sordre qu\u2019elle ne les avait jamais vus. La m\u00e2choire assombrie de barbe. Et ces yeux br\u00fblants \u2014 de col\u00e8re, de soulagement, et de quelque chose de si brutal qu\u2019il lui coupa le souffle.<\/p>\n
\u00ab Dominic\u2026 \u00bb, murmura-t-elle.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"