\u00ab Monsieur Blackwell\u2026 \u00bb<\/p>\n
Je clignai des yeux avant d\u2019ajouter d\u2019une voix rauque :<\/p>\n
\u2014 Dites \u00e0 Monsieur Blackwell que je suis vivante. On ne m\u2019enterrera pas aujourd\u2019hui.<\/p>\n
Le visage d\u2019Erik resta parfaitement impassible.<\/p>\n
Pourtant, le coin de sa bouche tressaillit imperceptiblement.<\/p>\n
\u2014 Je le lui transmettrai, r\u00e9pondit-il.<\/p>\n
Je refermai la porte et, pour la premi\u00e8re fois depuis Cleveland, un rire m\u2019\u00e9chappa.<\/p>\n
Un rire fragile, tremblant, \u00e0 moiti\u00e9 bris\u00e9\u2026 mais un rire sinc\u00e8re.<\/p>\n
Cette nuit-l\u00e0, je me r\u00e9veillai en sursaut, le c\u0153ur battant \u00e0 tout rompre.<\/p>\n
Le visage de mon p\u00e8re.<\/p>\n
Les papiers du mariage.<\/p>\n
Les yeux glacials de Roman.<\/p>\n
Je tendis la main vers la lampe, mais heurtai un verre d\u2019eau.<\/p>\n
Il n\u2019\u00e9tait pas l\u00e0 lorsque je m\u2019\u00e9tais couch\u00e9e.<\/p>\n
\u00c0 c\u00f4t\u00e9 reposait un mot soigneusement pli\u00e9.<\/p>\n
*Buvez l\u2019eau. Le cauchemar passera.*<\/p>\n
L\u2019\u00e9criture \u00e9tait celle de Roman.<\/p>\n
Nette. Pench\u00e9e. Ma\u00eetris\u00e9e.<\/p>\n
Quelqu\u2019un \u00e9tait entr\u00e9 dans ma chambre pendant mon sommeil.<\/p>\n
Roman \u00e9tait entr\u00e9 dans ma chambre pendant mon sommeil.<\/p>\n
J\u2019aurais d\u00fb \u00eatre terrifi\u00e9e.<\/p>\n
Au lieu de cela, je restai immobile \u00e0 fixer le mot jusqu\u2019\u00e0 ce que ma respiration se calme.<\/p>\n
Car la chose la plus dangereuse que Roman Blackwell avait faite jusque-l\u00e0 n\u2019\u00e9tait pas de me menacer.<\/p>\n
C\u2019\u00e9tait de me remarquer.<\/p>\n
### Partie 3<\/p>\n
Le lendemain matin, Roman apparut au petit-d\u00e9jeuner.<\/p>\n
Assis en face de moi, v\u00eatu d\u2019une chemise noire, une tasse de caf\u00e9 dans une main et son t\u00e9l\u00e9phone dans l\u2019autre, il semblait appartenir naturellement \u00e0 cet endroit \u2014 comme si j\u2019\u00e9tais, moi, l\u2019intruse.<\/p>\n
J\u2019entrai dans la salle \u00e0 manger avec un jean sorti de ma valise et la blouse la moins ridicule que j\u2019avais trouv\u00e9e dans le dressing.<\/p>\n
Son regard glissa une seule fois sur moi.<\/p>\n
\u2014 Les v\u00eatements vont \u00eatre remplac\u00e9s, d\u00e9clara-t-il.<\/p>\n
Je m\u2019arr\u00eatai net.<\/p>\n
\u2014 Pardon ?<\/p>\n
\u2014 Ils ne sont pas \u00e0 votre taille.<\/p>\n
\u2014 Et comment le savez-vous ?<\/p>\n
Il me regarda comme si la r\u00e9ponse allait de soi.<\/p>\n
\u2014 Parce qu\u2019hier, vous portiez une blouse comme une robe.<\/p>\n
La chaleur me monta aussit\u00f4t aux joues.<\/p>\n
\u2014 Vous avez remarqu\u00e9 \u00e7a ?<\/p>\n
Son regard ne vacilla pas.<\/p>\n
\u2014 Je remarque tout ce qui se passe dans ma maison.<\/p>\n
Cela aurait d\u00fb sonner comme une menace.<\/p>\n
Et c\u2019en \u00e9tait une.<\/p>\n
Mais sous cette froideur, il y avait autre chose. Quelque chose d\u2019\u00e9trangement attentif.<\/p>\n
Je pris place.<\/p>\n
Pendant douze minutes, nous \u00e9change\u00e2mes \u00e0 peine quelques mots. Lui buvait son caf\u00e9. Moi, je faisais semblant d\u2019ignorer son regard pos\u00e9 sur moi.<\/p>\n
Le silence entre nous n\u2019avait rien de vide.<\/p>\n
Il d\u00e9bordait au contraire de toutes les choses que nous \u00e9tions incapables de dire.<\/p>\n
Apr\u00e8s son d\u00e9part, j\u2019errai dans le manoir.<\/p>\n
Les gardes me suivaient \u00e0 distance.<\/p>\n
Je traversai des salons inutilis\u00e9s, des couloirs aux portes verrouill\u00e9es, une cuisine dirig\u00e9e par un personnel silencieux\u2026 jusqu\u2019\u00e0 atteindre, au bout de l\u2019aile est, une biblioth\u00e8que.<\/p>\n
D\u00e8s que j\u2019ouvris la porte, je respirai r\u00e9ellement pour la premi\u00e8re fois depuis des jours.<\/p>\n
Des livres.<\/p>\n
Des \u00e9tag\u00e8res montant jusqu\u2019au plafond. L\u2019odeur du cuir ancien, de la poussi\u00e8re, du papier vieilli. Des romans, de l\u2019histoire, des biographies, de la po\u00e9sie, du droit, de la philosophie\u2026 un chaos magnifique.<\/p>\n
Personne ne les avait class\u00e9s.<\/p>\n
Alors je le fis.<\/p>\n
Durant les jours qui suivirent, je passai des heures assise sur le sol \u00e0 trier les ouvrages par auteur, par \u00e9poque, par th\u00e8me.<\/p>\n
Au milieu de cette poussi\u00e8re et de ces pages jaunies, je me rappelai enfin qui j\u2019\u00e9tais.<\/p>\n
Pas une \u00e9pouse vendue.<\/p>\n
Pas une prisonni\u00e8re.<\/p>\n
Lena Whitmore. Biblioth\u00e9caire.<\/p>\n
Un soir, j\u2019\u00e9tais assise en tailleur sur le tapis, mes lunettes glissant sur mon nez, les cheveux attach\u00e9s dans le chignon le plus catastrophique de l\u2019histoire humaine, lorsque je sentis une pr\u00e9sence.<\/p>\n
Roman se tenait dans l\u2019embrasure de la porte.<\/p>\n
Les bras crois\u00e9s. Expression ind\u00e9chiffrable.<\/p>\n
Je me figeai.<\/p>\n
Son regard parcourut les \u00e9tag\u00e8res, les piles de livres, les \u00e9tiquettes que j\u2019avais commenc\u00e9 \u00e0 fabriquer \u00e0 partir de morceaux de papier d\u00e9coup\u00e9s.<\/p>\n
\u2014 Par auteur ? demanda-t-il.<\/p>\n
\u2014 Par ann\u00e9e de publication, r\u00e9pondis-je.<\/p>\n
Il sembla y r\u00e9fl\u00e9chir.<\/p>\n
\u2014 Int\u00e9ressant.<\/p>\n
Un seul mot.<\/p>\n
Puis il repartit.<\/p>\n
Et mon c\u0153ur battit comme s\u2019il m\u2019avait touch\u00e9e.<\/p>\n
Le soir suivant, le d\u00eener avait chang\u00e9.<\/p>\n
Au lieu d\u2019une immense table dress\u00e9e pour trente convives absents, il n\u2019y avait d\u00e9sormais que deux couverts.<\/p>\n
Des bougies. Des verres en cristal. Trois serveurs immobiles contre le mur comme des soldats.<\/p>\n
Je restai fig\u00e9e devant la sc\u00e8ne.<\/p>\n
Roman \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 install\u00e9.<\/p>\n
Sans veste. Les manches retrouss\u00e9es.<\/p>\n
Chez n\u2019importe quel autre homme, cela aurait paru d\u00e9contract\u00e9.<\/p>\n
Chez lui, cela semblait d\u2019une intimit\u00e9 presque ind\u00e9cente.<\/p>\n
Je pris place.<\/p>\n
Deux minutes pass\u00e8rent dans un silence total.<\/p>\n
Puis je finis par dire :<\/p>\n
\u2014 Vous savez, un d\u00eener \u00e0 deux implique g\u00e9n\u00e9ralement une conversation.<\/p>\n
Roman prit un air sinc\u00e8rement pensif.<\/p>\n
\u2014 Je vous \u00e9coute.<\/p>\n
Je le regardai, incr\u00e9dule.<\/p>\n
\u2014 *Je vous \u00e9coute* ?<\/p>\n
\u2014 Vous venez de dire qu\u2019une conversation \u00e9tait n\u00e9cessaire.<\/p>\n
\u2014 On participe \u00e0 une conversation, Roman. On ne l\u2019autorise pas.<\/p>\n
Derri\u00e8re lui, Erik baissa les yeux. J\u2019aurais jur\u00e9 qu\u2019il retenait un sourire.<\/p>\n
Roman s\u2019adossa \u00e0 son si\u00e8ge.<\/p>\n
\u2014 Tr\u00e8s bien. De quoi voulez-vous parler ?<\/p>\n
\u2014 Des fleurs.<\/p>\n
Son visage ne changea pas.<\/p>\n
\u2014 Vous ne les avez pas aim\u00e9es.<\/p>\n
\u2014 Elles donnaient l\u2019impression que vous annonciez ma mort tragique.<\/p>\n
Un silence.<\/p>\n
\u2014 On m\u2019avait dit que les lys \u00e9taient \u00e9l\u00e9gants.<\/p>\n
\u2014 Ils le sont. Aux enterrements.<\/p>\n
Nouveau silence.<\/p>\n
\u2014 Je vois.<\/p>\n
Le lendemain matin, un petit vase de marguerites jaunes apparut \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de ma tasse de caf\u00e9.<\/p>\n
Aucun ruban noir.<\/p>\n
Aucune atmosph\u00e8re fun\u00e8bre.<\/p>\n
Je les fixai beaucoup trop longtemps.<\/p>\n
Roman m\u2019observait depuis l\u2019autre bout de la table sans dire un mot.<\/p>\n
C\u2019\u00e9tait devenu sa mani\u00e8re de parler.<\/p>\n
Pas des excuses.<\/p>\n
Des corrections.<\/p>\n
Pas des d\u00e9clarations.<\/p>\n
Des actes.<\/p>\n
Il fit remplacer les v\u00eatements. Il demanda aux gardes de se tenir plus loin de ma porte. Il ordonna au personnel de me demander ce que je souhaitais manger au petit-d\u00e9jeuner au lieu de d\u00e9cider \u00e0 ma place.<\/p>\n
Quand j\u2019\u00e9ternuai dans le jardin, une tasse de th\u00e9 apparut quelques minutes plus tard.<\/p>\n
Un jour, alors que j\u2019essayais d\u2019attraper un livre plac\u00e9 trop haut, il surgit derri\u00e8re moi et le prit sans un mot.<\/p>\n
Ses doigts fr\u00f4l\u00e8rent les miens.<\/p>\n
Le monde sembla s\u2019arr\u00eater.<\/p>\n
Il regarda mes l\u00e8vres.<\/p>\n
Je regardai les siennes.<\/p>\n
Puis quelqu\u2019un l\u2019appela dans le couloir, et il s\u2019\u00e9loigna brusquement, comme un homme s\u2019arrachant au bord d\u2019un pr\u00e9cipice.<\/p>\n
Cette nuit-l\u00e0, je le trouvai dans la cuisine apr\u00e8s minuit.<\/p>\n
Sans costume. Sans gardes. Sans masque.<\/p>\n
Il se tenait pr\u00e8s du comptoir, un verre de whisky \u00e0 la main, avec cette fatigue profonde que le sommeil ne gu\u00e9rit jamais.<\/p>\n
\u2014 Vous n\u2019arrivez pas \u00e0 dormir ? demanda-t-il.<\/p>\n
\u2014 Non. Et vous ?<\/p>\n
\u2014 Moi non plus.<\/p>\n
Cette honn\u00eatet\u00e9 me d\u00e9stabilisa.<\/p>\n
Je me servis un verre d\u2019eau.<\/p>\n
J\u2019aurais d\u00fb repartir.<\/p>\n
Je ne le fis pas.<\/p>\n
Nous rest\u00e2mes l\u00e0, dans la p\u00e9nombre de la cuisine, s\u00e9par\u00e9s par quelques m\u00e8tres et mille paroles inexprim\u00e9es.<\/p>\n
\u2014 Pourquoi avez-vous accept\u00e9 de m\u2019\u00e9pouser ? demandai-je finalement.<\/p>\n
Les doigts de Roman se crisp\u00e8rent autour de son verre.<\/p>\n
\u2014 Parce que votre p\u00e8re est venu me voir.<\/p>\n
\u2014 Ce n\u2019est pas une r\u00e9ponse.<\/p>\n
Il leva enfin les yeux vers moi.<\/p>\n
\u2014 Je vous avais d\u00e9j\u00e0 vue auparavant.<\/p>\n
Je me figeai.<\/p>\n
\u2014 Lors d\u2019un gala de charit\u00e9 \u00e0 Chicago. Vous \u00e9tiez pr\u00e8s du bar avec une amie. Vous avez \u00e9clat\u00e9 de rire \u00e0 quelque chose qu\u2019elle avait dit. Tous les autres jouaient un r\u00f4le ce soir-l\u00e0. Pas vous.<\/p>\n
Je me souvenais de ce gala.<\/p>\n
Mon p\u00e8re m\u2019avait suppli\u00e9e d\u2019y assister pour sa fondation. Chloe m\u2019avait accompagn\u00e9e parce que je d\u00e9testais ce genre d\u2019\u00e9v\u00e9nements.<\/p>\n
J\u2019avais port\u00e9 une robe bleue emprunt\u00e9e et j\u2019\u00e9tais partie avant la fin.<\/p>\n
\u2014 Vous m\u2019avez vue rire\u2026 et vous avez d\u00e9cid\u00e9 que vous me vouliez ?<\/p>\n
\u2014 Non, r\u00e9pondit Roman. Je vous ai vue rire\u2026 et j\u2019ai compris que je d\u00e9sirais quelque chose que je n\u2019avais pas le droit de toucher.<\/p>\n
Mon souffle se coupa.<\/p>\n
Ce fut lui qui d\u00e9tourna les yeux le premier.<\/p>\n
\u2014 Quand votre p\u00e8re est venu me voir, j\u2019ai pens\u00e9 que si je refusais\u2026 il vous livrerait \u00e0 quelqu\u2019un de pire.<\/p>\n
\u2014 Alors vous \u00eates devenu la meilleure des cages ?<\/p>\n
Sa m\u00e2choire se contracta.<\/p>\n
\u2014 Oui.<\/p>\n
Le mot tomba doucement.<\/p>\n
Honn\u00eate.<\/p>\n
Terrible.<\/p>\n
Je quittai la pi\u00e8ce avant de d\u00e9cider si je le ha\u00efssais davantage pour cette v\u00e9rit\u00e9\u2026 ou un peu moins.<\/p>\n
Son silence acheva de briser le dernier fragment d\u2019espoir filial qui survivait encore en moi.<\/p>\n
\u2014 Vous avez utilis\u00e9 sa maladie\u2026 murmurai-je. Vous avez utilis\u00e9 l\u2019amour que j\u2019avais pour elle.<\/p>\n
Il fit un pas vers moi.<\/p>\n
Roman bougea aussit\u00f4t.<\/p>\n
Un seul pas.<\/p>\n
Mon p\u00e8re s\u2019immobilisa imm\u00e9diatement.<\/p>\n
Alors je regardai r\u00e9ellement Roman.<\/p>\n
Le parrain redout\u00e9.<\/p>\n
L\u2019homme cruel dont tout le monde murmurait le nom avec peur.<\/p>\n
Il avait le pouvoir de d\u00e9truire mon p\u00e8re d\u2019un simple appel t\u00e9l\u00e9phonique.<\/p>\n
Et pourtant\u2026 il attendait.<\/p>\n
Il attendait ma d\u00e9cision.<\/p>\n
\u2014 Partez, dis-je \u00e0 mon p\u00e8re.<\/p>\n
\u2014 Lena\u2026<\/p>\n
\u2014 Partez avant que je cesse d\u2019\u00eatre mis\u00e9ricordieuse.<\/p>\n
Il me fixa comme s\u2019il ne me reconnaissait plus.<\/p>\n
Tant mieux.<\/p>\n
Moi non plus, je ne reconnaissais plus la jeune fille qu\u2019il avait vendue.<\/p>\n
Roman fit venir un m\u00e9decin priv\u00e9 pour ma m\u00e8re. Il paya les infirmi\u00e8res, les traitements, les m\u00e9dicaments.<\/p>\n
Quand je l\u2019appris, je le confrontai \u00e0 la sortie de l\u2019h\u00f4pital.<\/p>\n
\u2014 Je ne vous ai pas demand\u00e9 d\u2019acheter mon pardon.<\/p>\n
\u2014 Je ne l\u2019ach\u00e8te pas, r\u00e9pondit-il calmement. Je r\u00e8gle une dette.<\/p>\n
\u2014 Vous ne devez rien \u00e0 ma m\u00e8re.<\/p>\n
Son regard soutint le mien.<\/p>\n
\u2014 Je vous dois tout \u00e0 vous.<\/p>\n
Pendant plusieurs semaines, je fis des allers-retours entre Cleveland et Chicago.<\/p>\n
Roman ne m\u2019en emp\u00eacha jamais.<\/p>\n
Il ne demanda jamais o\u00f9 j\u2019allais. Ne r\u00e9clama jamais mon t\u00e9l\u00e9phone. Ne me toucha jamais sans ma permission.<\/p>\n
C\u2019est ainsi qu\u2019il devint dangereux d\u2019une autre mani\u00e8re.<\/p>\n
Non pas en m\u2019enfermant.<\/p>\n
Mais en attendant.<\/p>\n
Un soir, de retour au manoir, je le trouvai dans la biblioth\u00e8que.<\/p>\n
Il se tenait devant les \u00e9tag\u00e8res que j\u2019avais organis\u00e9es, un exemplaire us\u00e9 de *Jane Eyre* entre les mains.<\/p>\n
\u2014 Vous lisez \u00e7a ? demandai-je, surprise.<\/p>\n
\u2014 J\u2019essaie de comprendre pourquoi vous le gardez toujours pr\u00e8s de votre fauteuil.<\/p>\n
\u2014 Et alors ?<\/p>\n
Le coin de sa bouche bougea \u00e0 peine.<\/p>\n
\u2014 Cet homme est dramatiquement tourment\u00e9.<\/p>\n
Je ris.<\/p>\n
Un vrai rire.<\/p>\n
Roman me fixa longuement.<\/p>\n
L\u2019expression dans ses yeux me coupa presque le souffle.<\/p>\n
\u2014 Quoi ? demandai-je doucement.<\/p>\n
\u2014 J\u2019ai d\u00e9j\u00e0 entendu ce rire une fois, dit-il. Au gala.<\/p>\n
Mon sourire vacilla.<\/p>\n
Il s\u2019approcha lentement, suffisamment lentement pour me laisser le temps de m\u2019\u00e9loigner.<\/p>\n
Je ne bougeai pas.<\/p>\n
\u2014 J\u2019y ai pens\u00e9 pendant six mois, murmura-t-il. \u00c0 ce rire. \u00c0 cette robe bleue. \u00c0 votre mani\u00e8re d\u2019avoir l\u2019air ennuy\u00e9e par des hommes persuad\u00e9s de poss\u00e9der la pi\u00e8ce enti\u00e8re.<\/p>\n
\u2014 Vous aussi, vous poss\u00e9diez la pi\u00e8ce.<\/p>\n
\u2014 Oui. Mais vous, vous ne me regardiez m\u00eame pas.<\/p>\n
\u2014 \u00c7a vous a vex\u00e9 ?<\/p>\n
\u2014 Non.<\/p>\n
Ses yeux descendirent bri\u00e8vement vers mes l\u00e8vres.<\/p>\n
\u2014 \u00c7a m\u2019a sauv\u00e9.<\/p>\n
J\u2019aurais d\u00fb reculer.<\/p>\n
Au lieu de cela, je soufflai :<\/p>\n
\u2014 Roman\u2026<\/p>\n
Son pr\u00e9nom sonnait diff\u00e9remment dans ma bouche d\u00e9sormais.<\/p>\n
Moins comme une condamnation.<\/p>\n
Plus comme un aveu.<\/p>\n
Il s\u2019arr\u00eata \u00e0 quelques centim\u00e8tres de moi.<\/p>\n
\u2014 Si je vous embrasse, dit-il d\u2019une voix rauque, ce sera parce que vous me l\u2019aurez demand\u00e9.<\/p>\n
Le silence tomba entre nous.<\/p>\n
Mon c\u0153ur battait si fort qu\u2019il me faisait mal.<\/p>\n
Je levai lentement la main pour la poser contre son torse.<\/p>\n
\u2014 Alors je vous le demande.<\/p>\n
Il ferma les yeux une seconde, comme si ces mots seuls suffisaient \u00e0 le faire vaciller.<\/p>\n
Puis il m\u2019embrassa.<\/p>\n
Pas comme un homme r\u00e9clamant sa propri\u00e9t\u00e9.<\/p>\n
Pas comme un monstre prenant ce qu\u2019on lui avait offert.<\/p>\n
Il m\u2019embrassa comme un homme qui avait v\u00e9cu trop longtemps au bord de la famine et craignait d\u2019effrayer ce qu\u2019il d\u00e9sirait le plus au monde.<\/p>\n
D\u2019abord avec pr\u00e9caution.<\/p>\n
Puis avec un l\u00e9ger tremblement.<\/p>\n
Puis avec une intensit\u00e9 si profonde que j\u2019en oubliai le manoir, les gardes, les contrats et les mensonges.<\/p>\n
Lorsqu\u2019il se recula enfin, son front resta pos\u00e9 contre le mien.<\/p>\n
\u2014 Je ne suis pas quelqu\u2019un de bien, murmura-t-il.<\/p>\n
\u2014 Je le sais.<\/p>\n
\u2014 J\u2019ai fait des choses que vous d\u00e9testeriez.<\/p>\n
\u2014 Alors dites-les-moi. Laissez-moi d\u00e9cider si je peux vivre avec elles.<\/p>\n
Ses doigts se referm\u00e8rent doucement autour des miens.<\/p>\n
\u2014 Vous pourriez ne pas rester.<\/p>\n
\u2014 Peut-\u00eatre.<\/p>\n
Cette honn\u00eatet\u00e9 nous blessa tous les deux.<\/p>\n
Mais aucun de nous ne d\u00e9tourna le regard.<\/p>\n
### Partie 6<\/p>\n
L\u2019attaque eut lieu lors d\u2019une vente de charit\u00e9 au centre de Chicago.<\/p>\n
Roman m\u2019avait interdit d\u2019y aller.<\/p>\n
J\u2019y allai malgr\u00e9 tout.<\/p>\n
\u2014 Si je suis votre \u00e9pouse, lui avais-je dit, alors je ne vivrai pas cach\u00e9e comme un honteux secret.<\/p>\n
Sa m\u00e2choire s\u2019\u00e9tait crisp\u00e9e.<\/p>\n
\u2014 Vous n\u2019\u00eates pas un secret honteux.<\/p>\n
\u2014 Alors prouvez-le.<\/p>\n
Ce soir-l\u00e0, je portais une robe argent\u00e9e et les perles de ma m\u00e8re.<\/p>\n
Roman, lui, \u00e9tait v\u00eatu de noir, comme toujours.<\/p>\n
Il ressemblait au danger lui-m\u00eame, habill\u00e9 pour un enterrement.<\/p>\n
Lorsque nous entr\u00e2mes dans la salle de bal, les conversations moururent aussit\u00f4t.<\/p>\n
Tous les regards converg\u00e8rent vers moi.<\/p>\n
L\u2019\u00e9pouse achet\u00e9e.<\/p>\n
L\u2019\u00e9trang\u00e8re.<\/p>\n
La biblioth\u00e9caire de Cleveland au bras de Roman Blackwell.<\/p>\n
Les murmures nous suivirent comme de la fum\u00e9e.<\/p>\n
Roman me tendit son bras.<\/p>\n
Je le pris.<\/p>\n
Au milieu de la soir\u00e9e, une femme v\u00eatue de soie \u00e9meraude s\u2019approcha.<\/p>\n
Vanessa Cross.<\/p>\n
La fille d\u2019une famille rivale.<\/p>\n
Belle, cruelle, avec ce sourire de pr\u00e9dateur qui semblait d\u00e9j\u00e0 avoir go\u00fbt\u00e9 au sang.<\/p>\n
\u2014 Alors c\u2019est elle, l\u2019\u00e9pouse, dit-elle. Je l\u2019imaginais plus grande.<\/p>\n
Je lui adressai un sourire calme.<\/p>\n
\u2014 Et moi, je m\u2019attendais \u00e0 de meilleures mani\u00e8res.<\/p>\n
La main de Roman se resserra imperceptiblement sur la mienne.<\/p>\n
Le sourire de Vanessa s\u2019aiguisa.<\/p>\n
\u2014 Faites attention, ma jolie. Les femmes comme vous ne survivent pas longtemps dans ce genre de famille.<\/p>\n
Avant que je puisse r\u00e9pondre, les lumi\u00e8res s\u2019\u00e9teignirent.<\/p>\n
Des cris \u00e9clat\u00e8rent dans la salle.<\/p>\n
Du verre se brisa.<\/p>\n
Roman r\u00e9agit instantan\u00e9ment.<\/p>\n
Une seconde plus t\u00f4t, il \u00e9tait \u00e0 mes c\u00f4t\u00e9s.<\/p>\n
La suivante, il me plaquait d\u00e9j\u00e0 derri\u00e8re une colonne de marbre, son corps couvrant le mien tandis que des coups de feu \u00e9clataient dans l\u2019obscurit\u00e9.<\/p>\n
Le vacarme \u00e9tait assourdissant.<\/p>\n
Les invit\u00e9s hurlaient. Les chaises se renversaient. Des hommes criaient des ordres.<\/p>\n
La main de Roman maintenait ma t\u00eate contre sa poitrine.<\/p>\n
\u2014 Ne bougez pas.<\/p>\n
\u2014 Ce n\u2019\u00e9tait pas dans mes projets.<\/p>\n
Une balle frappa la colonne au-dessus de nous, projetant de la poussi\u00e8re dans mes cheveux.<\/p>\n
Roman baissa les yeux vers moi.<\/p>\n
Pour la premi\u00e8re fois, je vis de la peur sur son visage.<\/p>\n
Pas pour lui.<\/p>\n
Pour moi.<\/p>\n
Et quelque chose changea d\u00e9finitivement en moi.<\/p>\n
Erik surgit \u00e0 travers le chaos, arme au poing, avan\u00e7ant comme un homme fa\u00e7onn\u00e9 par la guerre.<\/p>\n
Roman me poussa vers lui.<\/p>\n
\u2014 Sortez-la d\u2019ici.<\/p>\n
\u2014 Non, protestai-je.<\/p>\n
Les yeux de Roman flamboy\u00e8rent.<\/p>\n
\u2014 Lena.<\/p>\n
\u2014 Non. Je ne vous laisserai pas ici.<\/p>\n
\u2014 Ce n\u2019est pas une discussion.<\/p>\n
\u2014 Si je suis votre femme, alors si.<\/p>\n
Pendant une fraction de seconde, m\u00eame au milieu des tirs, il sembla sur le point de sourire.<\/p>\n
Puis Vanessa hurla.<\/p>\n
L\u2019un des hommes masqu\u00e9s l\u2019avait saisie et l\u2019utilisait comme bouclier pr\u00e8s des portes de service.<\/p>\n
Roman le vit.<\/p>\n
Moi aussi.<\/p>\n
\u2014 C\u2019est elle qui a organis\u00e9 \u00e7a, soufflai-je.<\/p>\n
L\u2019expression de Roman devint mortellement calme.<\/p>\n
\u2014 Oui.<\/p>\n
Vanessa avait planifi\u00e9 l\u2019attaque pour affaiblir Roman et faire accuser une autre famille rivale.<\/p>\n
Mais les hommes qu\u2019elle avait engag\u00e9s s\u2019\u00e9taient retourn\u00e9s contre elle d\u00e8s que tout avait d\u00e9rap\u00e9.<\/p>\n
Roman sortit de derri\u00e8re la colonne.<\/p>\n
\u2014 Roman ! criai-je.<\/p>\n
Il ne se retourna pas.<\/p>\n
La salle semblait se plier autour de lui tandis qu\u2019il avan\u00e7ait parmi la fum\u00e9e et les \u00e9clats de verre, arme \u00e0 la main, les yeux fix\u00e9s sur l\u2019homme retenant Vanessa.<\/p>\n
Il parla trop bas pour que je puisse entendre ses mots.<\/p>\n
Mais quoi qu\u2019il ait dit, cela suffit \u00e0 faire p\u00e2lir l\u2019assaillant.<\/p>\n
Quelques secondes plus tard, l\u2019homme laissa tomber son arme.<\/p>\n
Erik le neutralisa aussit\u00f4t.<\/p>\n
Quand tout fut termin\u00e9, Roman se tenait au milieu de la salle d\u00e9vast\u00e9e, une tache de sang sur sa manche \u2014 un sang qui n\u2019\u00e9tait pas le sien \u2014 entour\u00e9 d\u2019hommes qui le craignaient\u2026 et d\u2019une femme qui ne savait plus pr\u00e9tendre qu\u2019elle ne l\u2019aimait pas.<\/p>\n
Mais la nuit n\u2019\u00e9tait pas encore finie.<\/p>\n
La police arriva.<\/p>\n
Les journalistes envahirent l\u2019ext\u00e9rieur du b\u00e2timent.<\/p>\n
Furieuse et humili\u00e9e, Vanessa cria assez fort pour que tout le monde l\u2019entende :<\/p>\n
\u2014 Il l\u2019a achet\u00e9e ! Demandez-lui ! Demandez \u00e0 Roman Blackwell combien il a pay\u00e9 pour sa petite \u00e9pouse vierge !<\/p>\n
La salle enti\u00e8re se figea.<\/p>\n
Toutes les cam\u00e9ras se tourn\u00e8rent vers nous.<\/p>\n
Le visage de Roman devint de pierre.<\/p>\n
Je sentis l\u2019ancienne honte remonter.<\/p>\n
Les contrats.<\/p>\n
La robe de mari\u00e9e.<\/p>\n
La signature de mon p\u00e8re.<\/p>\n
Puis je fis un pas en avant.<\/p>\n
Roman tendit instinctivement la main vers moi, mais je m\u2019\u00e9loignai.<\/p>\n
\u2014 Oui, d\u00e9clarai-je clairement.<\/p>\n
Les journalistes rest\u00e8rent fig\u00e9s.<\/p>\n
\u2014 Mon p\u00e8re m\u2019a vendue. Roman Blackwell a accept\u00e9 cet arrangement. C\u2019est la v\u00e9rit\u00e9.<\/p>\n
Roman me regarda comme si je venais de le frapper.<\/p>\n
\u2014 Mais voici l\u2019autre v\u00e9rit\u00e9, poursuivis-je. Mon p\u00e8re m\u2019a menti. Pas Roman. Mon p\u00e8re ne m\u2019a laiss\u00e9 aucun choix. Roman, lui, m\u2019en a donn\u00e9 un. Et si je suis ici ce soir, c\u2019est parce que je l\u2019ai choisi.<\/p>\n
Les flashs \u00e9clat\u00e8rent aussit\u00f4t.<\/p>\n
Vanessa me fixa avec une haine br\u00fblante.<\/p>\n
Je me tournai vers Roman.<\/p>\n
Ses yeux semblaient \u00e0 vif.<\/p>\n
\u2014 Je ne d\u00e9fends pas ce que vous avez fait, d\u00e9clarai-je devant tout le monde. Vous avez eu tort.<\/p>\n
\u2014 Je le sais, r\u00e9pondit-il.<\/p>\n
\u2014 Mais je ne suis la propri\u00e9t\u00e9 de personne. Ni la v\u00f4tre. Ni celle de mon p\u00e8re. Ni celle de qui que ce soit.<\/p>\n
Sa voix se fit grave.<\/p>\n
\u2014 Jamais.<\/p>\n
Je retirai alors mon alliance.<\/p>\n
Toute la salle retint son souffle.<\/p>\n
Roman demeura immobile.<\/p>\n
Je pris sa main, d\u00e9posai la bague dans sa paume et refermai doucement ses doigts dessus.<\/p>\n
\u2014 Ce mariage a commenc\u00e9 comme une transaction, dis-je. Alors qu\u2019il se termine comme telle.<\/p>\n
Son visage se vida de toute expression.<\/p>\n
Puis je sortis de ma pochette une seconde bague.<\/p>\n
Simple.<\/p>\n
En argent.<\/p>\n
Choisie par moi.<\/p>\n
\u2014 Et si vous me voulez encore, Roman Blackwell\u2026 alors demandez-moi correctement.<\/p>\n
Pour la premi\u00e8re fois depuis que je le connaissais, Roman parut compl\u00e8tement boulevers\u00e9.<\/p>\n
Plus cruel.<\/p>\n
Plus ma\u00eetre de lui.<\/p>\n
Simplement humain.<\/p>\n
Il s\u2019agenouilla lentement au milieu des \u00e9clats de verre, des gyrophares, des policiers, des armes et des secrets qui avaient autrefois dirig\u00e9 nos vies.<\/p>\n
\u2014 Lena Whitmore, dit-il d\u2019une voix bris\u00e9e, je n\u2019ai aucun droit de vous le demander. Mais je passerai le reste de ma vie \u00e0 devenir l\u2019homme qui le m\u00e9ritera. Voulez-vous m\u2019\u00e9pouser une seconde fois\u2026 cette fois par votre seul choix ?<\/p>\n
Les larmes me br\u00fbl\u00e8rent les yeux.<\/p>\n
\u2014 Oui, r\u00e9pondis-je. Par mon choix.<\/p>\n
### Partie 7<\/p>\n
Six mois plus tard, nous nous mari\u00e2mes \u00e0 nouveau.<\/p>\n
Pas dans une salle impersonnelle.<\/p>\n
Pas devant des contrats \u00e9tal\u00e9s sur une table d\u2019acajou.<\/p>\n
Mais dans les jardins du manoir Blackwell, sous des roses blanches et des marguerites jaunes.<\/p>\n
Ma m\u00e8re \u00e9tait assise au premier rang, envelopp\u00e9e dans un ch\u00e2le cr\u00e8me, plus en forme qu\u2019elle ne l\u2019avait \u00e9t\u00e9 depuis des ann\u00e9es.<\/p>\n
Chloe pleurait bruyamment tout en niant farouchement.<\/p>\n
Erik se tenait aux c\u00f4t\u00e9s de Roman comme t\u00e9moin, terrifiant dans son costume et \u00e9trangement \u00e9mu.<\/p>\n
Mon p\u00e8re n\u2019\u00e9tait pas invit\u00e9.<\/p>\n
La justice s\u2019\u00e9tait charg\u00e9e de lui.<\/p>\n
Tout comme les cons\u00e9quences qu\u2019il avait pass\u00e9 sa vie \u00e0 fuir.<\/p>\n
Roman abandonna une partie de son ancien empire.<\/p>\n
Pas d\u2019un seul coup.<\/p>\n
Les hommes comme lui ne deviennent pas des saints simplement parce qu\u2019ils tombent amoureux.<\/p>\n
Mais il changea l\u00e0 o\u00f9 cela comptait r\u00e9ellement.<\/p>\n
Il cessa d\u2019appeler violence ce qu\u2019il nommait autrefois loyaut\u00e9.<\/p>\n
Il cessa de confondre contr\u00f4le et protection.<\/p>\n
Il apprit \u00e0 demander avant de vouloir me sauver.<\/p>\n
Et moi, j\u2019appris que pardonner ne signifiait pas oublier.<\/p>\n
Cela signifiait choisir ce qui m\u00e9ritait encore de vivre.<\/p>\n
Quand je m\u2019avan\u00e7ai vers l\u2019autel, Roman me regarda comme si le monde entier s\u2019\u00e9tait r\u00e9duit au son de mes pas.<\/p>\n
Cette fois, ma robe \u00e9tait \u00e0 ma taille.<\/p>\n
Cette fois, mes mains ne tremblaient pas.<\/p>\n
Cette fois, lorsqu\u2019il me regarda, ce ne fut pas comme un homme examinant ce qu\u2019il avait achet\u00e9.<\/p>\n
Mais comme un homme contemplant une gr\u00e2ce qu\u2019il ne pensait jamais m\u00e9riter.<\/p>\n
L\u2019officiant demanda si je venais librement.<\/p>\n
Je souris.<\/p>\n
\u2014 Oui. Compl\u00e8tement.<\/p>\n
Les yeux de Roman brill\u00e8rent.<\/p>\n
Plus tard, apr\u00e8s les v\u0153ux, apr\u00e8s le discours dramatique de Chloe, apr\u00e8s que ma m\u00e8re eut dans\u00e9 un slow avec Erik en d\u00e9clarant qu\u2019aucun mariage n\u2019\u00e9tait r\u00e9ussi sans un minimum de scandale, je retrouvai Roman sur le balcon surplombant le jardin.<\/p>\n
Le m\u00eame balcon o\u00f9, autrefois, il avait pos\u00e9 sa veste sur mes \u00e9paules sans savoir encore comment dire qu\u2019il tenait \u00e0 moi.<\/p>\n
Il se retourna lorsque j\u2019apparus.<\/p>\n
\u2014 Madame Blackwell, dit-il.<\/p>\n
Je haussai un sourcil.<\/p>\n
\u2014 Attention. J\u2019ai choisi ce nom. Je peux aussi choisir de ne plus le porter.<\/p>\n
Le coin de sa bouche se releva.<\/p>\n
Un vrai sourire.<\/p>\n
Rare.<\/p>\n
D\u00e9vastateur.<\/p>\n
\u2014 Je le sais.<\/p>\n
Je me glissai dans ses bras.<\/p>\n
Il me serra contre lui avec cette douceur prudente qui \u00e9tait d\u00e9sormais la sienne, m\u00eame lorsqu\u2019il avait envie de me retenir plus fort.<\/p>\n
En contrebas, le manoir brillait sous les lumi\u00e8res chaudes de la nuit.<\/p>\n
Les gardes \u00e9taient toujours l\u00e0, mais plus devant ma porte.<\/p>\n
La biblioth\u00e8que \u00e9tait parfaitement rang\u00e9e.<\/p>\n
Les lys fun\u00e9raires avaient \u00e9t\u00e9 bannis \u00e0 jamais.<\/p>\n
Et des marguerites fleurissaient dans des pots blancs le long des jardins.<\/p>\n
\u2014 Regrettez-vous parfois d\u2019\u00eatre rest\u00e9e ? demanda Roman \u00e0 voix basse.<\/p>\n
Je levai les yeux vers lui.<\/p>\n
Le cruel chef mafieux.<\/p>\n
L\u2019homme qui m\u2019avait achet\u00e9e\u2026 avant de me rendre ma libert\u00e9.<\/p>\n
Le monstre qui avait appris la tendresse comme une langue \u00e9trang\u00e8re parce que je refusais d\u2019accepter moins que cela.<\/p>\n
\u2014 Non, r\u00e9pondis-je doucement. Mais je suis heureuse d\u2019avoir toujours \u00e9t\u00e9 libre de partir.<\/p>\n
Ses bras se resserr\u00e8rent l\u00e9g\u00e8rement autour de moi.<\/p>\n
\u2014 Moi aussi.<\/p>\n
Je posai une main contre sa joue.<\/p>\n
\u2014 Vous \u00eates devenu obs\u00e9d\u00e9 par moi, murmurai-je.<\/p>\n
Ses yeux s\u2019assombrirent de cette intensit\u00e9 famili\u00e8re.<\/p>\n
\u2014 Oui.<\/p>\n
\u2014 \u00c7a devrait m\u2019inqui\u00e9ter.<\/p>\n
\u2014 Effectivement.<\/p>\n
\u2014 Pourtant, ce n\u2019est pas le cas.<\/p>\n
Son front se posa contre le mien.<\/p>\n
\u2014 Pourquoi ?<\/p>\n
Je souris doucement.<\/p>\n
\u2014 Parce que maintenant, je connais la diff\u00e9rence. Une cage dit : \u201cReste, parce que tu m\u2019appartiens.\u201d L\u2019amour dit : \u201cReste seulement si tu le veux.\u201d<\/p>\n
Roman ferma les yeux.<\/p>\n
\u2014 Et vous le voulez ?<\/p>\n
Je l\u2019embrassai tendrement.<\/p>\n
\u2014 Oui. Je le veux.<\/p>\n
Au loin, les lumi\u00e8res de la ville scintillaient \u00e0 travers les arbres.<\/p>\n
Autrefois, je croyais que la libert\u00e9 signifiait fuir Roman Blackwell le plus loin possible.<\/p>\n
Je m\u2019\u00e9tais tromp\u00e9e.<\/p>\n
La libert\u00e9, c\u2019\u00e9tait de rester aupr\u00e8s de lui alors que toutes les portes demeuraient ouvertes.<\/p>\n
Et de choisir, malgr\u00e9 tout, de ne pas partir.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"