En ramassant un animal dans la rue ou dans un refuge, le nouveau propriétaire ne peut pas savoir quel genre de caractère sera son animal de compagnie. Mais très souvent, il arrive qu’un chien ou un chat des rues montre par la suite ses meilleures qualités, essayant de remercier les gens pour leur gentillesse. C’est exactement ce qui s’est passé avec le chien, qui est apparu dans la famille d’une fille vivant en Californie.
Ses parents se sont mariés en 1987 à Palo Alto, en Californie. La jeune femme avait déjà un chien, un berger allemand nommé Cops, qui est malheureusement mort rapidement d’un cancer. En deuil, le jeune couple s’est rendu dans un refuge local pour prendre un autre chien. Ils ont demandé un animal plus gros, quelqu’un comme un chien de berger, et l’employé du refuge leur a dit qu’il avait une excellente option pour eux. Il leur a même offert un gros rabais pour ce chien, mais n’a pas expliqué pourquoi. Il a seulement dit qu’elle avait environ cinq ans et qu’elle appartenait à un acteur de cirque et qu’elle était allée au refuge avec sa mère après la mort du propriétaire.
Le chien était en effet très beau – grand, avec un épais manteau de couleur sable et des yeux jaune vif, qui regardaient avec supplication les conjoints. Bien sûr, ils n’ont pas pu résister et ont ramené la beauté à la maison, signant rapidement les documents et payant 10 $. Ils l’appelaient Mazal (de l’expression « mazal tov », désignant la chance).
Cependant, des choses étranges ont commencé à la maison. Tout d’abord, le chien était très intelligent. Elle a facilement ouvert le loquet de la porte de la grange et a enlevé la serrure en plastique du récipient où la nourriture pour chiens était stockée. Avant que cela ne soit découvert, Mazal mangeait assez, mâchant quelques kilogrammes de nourriture sèche. Deuxièmement, elle n’aboyait pas du tout, pas même sur les écureuils. La plupart des chiens chassent les écureuils, mais Mazal les a en quelque sorte transformés en sa proie, qu’elle a apportée à leurs propriétaires, apparemment en signe de gratitude. Et troisièmement, le chien a creusé un trou dans la cour arrière et s’y est reposé pendant la journée, ce qui ne correspondait pas non plus aux manières d’un animal de compagnie standard.
Mais la principale surprise attendait les jeunes mariés une semaine plus tard, lorsqu’ils ont décidé de montrer le chien au vétérinaire. Selon les souvenirs de ses parents, le Dr Hamada a littéralement laissé tomber un cahier quand il a vu l’animal. « Où as-tu trouvé ce loup ? » demanda-t-il avec surprise.
Comme l’a dit le vétérinaire, Mazal était un métis d’un loup et d’un gros chien, peut-être un husky, avec un biais dans le sang de loup. Le vétérinaire a conseillé au couple de s’en débarrasser avant d’avoir des enfants dans la famille – il croyait que le lévrier pouvait être dangereux pour les bébés.
Cependant, les propriétaires ont décidé que Mazal vivrait avec eux de toute façon, et ils ne l’ont pas regretté. Lorsque leur fille est née deux ans plus tard, le chien est devenu sa nounou. Elle dormait sous un berceau, s’asseyait près d’une chaise pendant que la fille mangeait, jouait avec le bébé et lui apprenait plus tard à marcher, lui permettant de s’accrocher à ses cheveux.
Mais encore, se souvenant des paroles du vétérinaire, les parents ne laissaient jamais les enfants seuls avec le chien et l’arrêtaient toujours si les jeux devenaient inutilement durs. Ils ont également constamment pris le temps de former Mazal, lui apprenant à suivre les ordres de tous les membres de la famille, y compris les enfants.
Dans ces années-là, la ville de Palo Alto était un endroit plutôt dangereux, et Mazal a entrepris d’accompagner la fille (et plus tard sa sœur) à l’école. Elle les a également rencontrés après les cours et les a ramenés à la maison. Certes, l’école était en face de chez eux, et Mazal courait à l’appel plutôt que d’attendre les enfants autour de la porte parce que d’autres personnes avaient peur d’elle.
Comme l’auteur s’en souvient, une fois Mazal a même remporté un prix scolaire pour le meilleur animal de compagnie, prenant une collation sur commande d’une branche de chêne épaisse. Il ne convient pas de mentionner qu’avec une protection aussi formidable, personne n’a osé offenser les filles, ni les enfants ni les adultes.
Le chien métis avait une bonne santé et a vécu heureux jusqu’à près de 20 ans. Mazal est morte tranquillement dans son sommeil dans son terrier en 2002, mais les souvenirs d’elle vivent encore dans la famille.