Rendez-vous au Memorial Pet Park de Los Angeles à Calabasas, en Californie, et vous trouverez les tombes de nombreux animaux de compagnie célèbres, dont le chien Little Rascals de Pete the Pup et la star du film Tarzan, Jiggs le chimpanzé.
Mais l’une des pierres tombales qui attire l’attention de nombreux visiteurs est celle d’un chat au nom inhabituel, “Room 8”. Qui était ce chat et comment a-t-il obtenu son nom ? Lisez la suite pour découvrir l’histoire émouvante de ce chat spécial !
En 1952, un chat à poil court, gris tigré, est apparu à l’école primaire Elysian Heights à Echo Park, en Californie. Selon sa biographie de 1966, intitulée “Un chat nommé Room 8”, le chat se promenait dans la salle de classe et était caressé par les enfants. Ils le nourrissaient avec leur propre déjeuner, et il s’attacha à eux, les suivant partout.
Ils ont appelé le chat “Room 8” en l’honneur de leur classe, et le chat est resté là jusqu’à la fin de l’année scolaire.
Lorsque l’année scolaire se terminait, Room 8 disparaissait pour l’été… pour revenir à chaque fois que les enfants retournaient en classe.
Cela a duré des années et des années, et de nombreuses classes d’enfants ont fait la connaissance de Room 8.
“Ma première mémoire de la salle 8 était lorsque Mme Mason l’a présentée à notre classe de maternelle”, se souvient une ancienne élève, Angie Nicolai, dans un article d’Explore Historic California. “Je me souviens avoir pensé qu’il était un gros chat sur ses genoux. Elle voulait que nous sachions qu’il appartenait à l’école et qu’il pourrait y avoir des moments où il viendrait nous rendre visite en classe. Elle l’a posé, et il s’est immédiatement installé sur la table près de la fenêtre pour faire une sieste au soleil chaud.
La salle 8 est devenue une célébrité locale. Les caméras de télévision venaient à l’école pour photographier le retour du chat. Il recevait des centaines de lettres de fans par la poste.
L’histoire de “Room 8” a fait l’objet d’un documentaire, d’un livre et d’un article de trois pages dans le magazine Look.
Le chat a vécu dans la classe jusqu’au milieu des années 1960, lorsque sa santé a commencé à décliner. On dit qu’il a été blessé dans une bagarre de chats et qu’il souffrait de pneumonie féline. Une famille vivant près de l’école l’a pris chez elle.
Room 8 est décédé le 13 août 1968 à l’âge de 21 ans. Après sa mort, le chat a reçu un immense élan d’affection : il aurait eu une nécrologie de trois colonnes dans le Los Angeles Times, qui a été largement médiatisée, et les élèves ont collecté de l’argent pour acheter une pierre tombale qui est toujours en place.
En 1972, en l’honneur du chat, le Fonds commémoratif Room 8 pour les chats a été créé et continue de fonctionner à ce jour. Et à l’école primaire Elysian Heights, l’héritage de Room 8 perdure : il est représenté sur une fresque, et ses empreintes de pattes sont immortalisées dans le ciment du trottoir.
Quelle histoire émouvante. L’affection pour “Room 8” de la part de tous ceux qui l’ont connu est manifeste, et son souvenir continue à être vivace dans l’esprit des gens, même après des décennies. Cela montre l’impact qu’un chat ordinaire peut avoir sur un nombre incalculable de personnes.