Nan Hauser est une biologiste de 63 ans qui étudie les baleines dans leur habitat naturel depuis trois décennies. Elle dirige le Centre for Cetacean Research and Conservation, basé en Nouvelle-Zélande. Dans le même temps, les principaux objets de ses recherches sont les baleines à bosse ou, comme on les appelle aussi, les baleines à bosse.
Et un jour, avec des collègues, une femme a plongé profondément dans la zone d’eau près de l’archipel Cook. Les biologistes de l’époque ont étudié la migration des baleines vers la côte pacifique. Nan avait déjà plongé dans l’eau, et sur le rivage, elle a été observée par des collègues du Centre à l’aide de drones. Pendant de nombreuses années de plongée, une femme ne s’est jamais retrouvée dans une situation qui constitue une menace pour la vie. Elle a beaucoup d’expérience et sait parfaitement que la règle principale de la communication avec les baleines est de ne jamais les toucher et d’essayer de se comporter calmement autant que possible.
Et pour la première fois, elle a ressenti une vive panique lorsqu’une énorme carcasse de baleine a nagé de la colonne d’eau, qui se dirigeait vers elle à un rythme rapide. C’était une baleine à bosse mâle, attaquée par une femme sans aucune chance. Et c’était naïf d’espérer l’aide de collègues, ils ne seraient pas arrivés. La seule issue était de se calmer et d’attendre, car le plus souvent, les baleines ne nuisent pas aux plongeurs et ne nagent pas. Cependant, la baleine, sans ralentir, a nagé jusqu’à elle et était très proche. Il voulait l’écraser avec sa nageoire, puis il a commencé à pousser son nez et à plonger en dessous. Les réserves d’oxygène de Nan s’épuisaient déjà, puis une deuxième baleine s’est approchée, qui a commencé à agiter une énorme queue dans l’eau et si elle avait été touchée, la femme se serait fracturée.
Les 10 minutes interminables se sont terminées très soudainement – la baleine l’a poussée sur le rivage avec un coup fort. Les collègues ont été choqués. Ils ont rapidement ramassé la femme et ils ont senti une tendresse mêlée à un sentiment de soulagement.
Et plus tard, il s’est avéré que les gens sur le rivage étaient effrayés non pas par les actions de deux baleines à bosse, mais par le fait que Nan n’a pas vu comment un groupe de requins tigres extrêmement dangereux a nagé jusqu’à elle et les scientifiques ont même éteint les caméras pour que la scène terrible ne soit pas filmée, car ils n’auraient tout simplement pas eu le temps d’aider, mais les baleines se sont avérées très utiles.