Lorsque la fidèle gouvernante d’Amelia trouva enfin le courage de lui révéler la vérité — que son mari faisait entrer une autre femme dans leur maison en son absence — Amelia refusa d’y croire. Mais ce qu’Olivia lui proposa ensuite changea tout.
— Madame, murmura-t-elle, si vous voulez voir la vérité de vos propres yeux… alors portez mon uniforme et faites-vous passer pour une domestique.
Ce qui se produisit ce soir-là allait bouleverser leurs vies.
—
Dans le quartier, tout le monde admirait Gabriel et Amelia.
À les voir ensemble, ils incarnaient le couple parfait. Gabriel était grand, élégant, charmeur. En public, il tenait la main d’Amelia avec douceur, lui ouvrait les portières, lui adressait des regards pleins d’amour. Beaucoup enviaient cette union apparemment idéale.
Amelia, elle, était belle autant par le cœur que par le visage. Douce, travailleuse, profondément amoureuse. Chaque jour, elle remerciait Dieu pour l’homme qu’elle croyait avoir épousé. Elle se sentait en sécurité.
Mais derrière le sourire parfait de Gabriel se cachait un secret sombre.
Dans leur somptueuse demeure, une témoin silencieuse observait tout : Olivia, leur gouvernante depuis trois ans. Elle respectait profondément Amelia, qui la traitait toujours avec dignité, lui offrait des cadeaux à Noël et la remerciait sincèrement pour son travail.
Pourtant, Olivia portait un lourd fardeau. Un secret capable de détruire le monde d’Amelia.
Chaque fois qu’Amelia partait en voyage d’affaires ou rendait visite à sa famille, Gabriel changeait. L’époux attentionné disparaissait. Il faisait entrer d’autres femmes dans la maison. Dans leur lit conjugal.
La dernière en date s’appelait Bella.
Jeune, séduisante, arrogante. Elle se comportait comme si elle était la maîtresse des lieux.
— Nettoie la table, et plus vite que ça ! lançait-elle à Olivia en riant, un verre de vin à la main, installée dans le salon d’Amelia.
Olivia tremblait de colère, mais se taisait. Gabriel était puissant, manipulateur. Personne n’aurait cru ses paroles contre les siennes.
Alors elle priait. Chaque nuit.
« Seigneur, fais éclater la vérité. Ouvre les yeux de Madame Amelia. »
Et un jour, cette prière fut exaucée.
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Amelia rentra plus tôt que prévu d’un voyage. Elle n’avait prévenu personne. Elle voulait surprendre son mari.
À l’aéroport, elle imaginait déjà son sourire, son étreinte.
Mais la surprise l’attendait, et elle n’avait rien de doux.
Quand Olivia ouvrit la porte et vit Amelia sur le seuil, valise à la main, son cœur manqua un battement.
— Madame… asseyez-vous, s’il vous plaît.
La voix tremblante, elle révéla tout.
Le nom de Bella. Les nuits dans leur lit. Les humiliations.
Le silence qui suivit fut lourd, oppressant.
— Êtes-vous sûre ? murmura Amelia, les yeux embués.
Olivia hocha la tête.
Le monde d’Amelia vacilla.
Mais au lieu de crier, elle se redressa.
— Si c’est vrai… je veux le voir moi-même.
C’est alors qu’Olivia fit sa proposition.
— Portez mon uniforme. Faites-vous passer pour une domestique. Elle ne vous connaît pas.
L’orgueil d’Amelia fut blessé. Mais la douleur se transforma en détermination.
Elle ôta ses bijoux, effaça son maquillage, enfila la robe noire et le tablier blanc.
Dans le miroir, elle ne voyait plus la maîtresse de maison. Elle voyait une femme prête à affronter la vérité.
—
Peu après, Bella rentra, chargée de sacs.
— Et celle-là, c’est qui ? demanda-t-elle en désignant Amelia.
— Une nouvelle aide, répondit Olivia.
Bella sourit.
— Parfait. Deux servantes pour moi.
Elle s’installa sur le canapé.
— Toi, masse-moi les jambes. Elles me font mal.
Amelia s’agenouilla. Chaque geste lui brûlait le cœur.
Plus tard, Bella lui ordonna de monter chercher un chargeur dans la chambre.
Leur chambre.
En ouvrant la porte, Amelia sentit ses genoux faiblir. Les affaires de Bella envahissaient l’espace. Ses parfums, ses bijoux, déplacés.
Elle ravala ses larmes.
Elle attendait le bon moment.
—
Le soir venu, Gabriel rentra.
Bella courut dans ses bras.
— Les domestiques ont tout préparé pour toi.
— Les domestiques ? répéta Gabriel, surpris.
— Oui, Olivia et… Amaka.
Le cœur de Gabriel se serra.
Quand Amelia entra dans le salon, toujours en uniforme, le monde s’écroula pour lui.
Il lâcha sa mallette.
— Amelia…
Elle se redressa.
— Dis-lui qui je suis, Gabriel. Ou dois-je le faire moi-même ?
Il tomba à genoux.
— Je peux expliquer…
— Tais-toi.
Puis elle se tourna vers Bella.
— Je suis Amelia. L’épouse de Gabriel. La véritable maîtresse de cette maison. Celle dont tu as occupé le lit.
Bella blêmit.
Gabriel pleurait.
Mais Amelia était devenue de glace.
— Cette maison, dit-elle calmement, m’appartient. Tout ici vient de moi et de l’entreprise de mon père.
Elle fixa Gabriel.
— Tu démissionneras demain. Tu perdras chaque privilège. Et tu quitteras cette maison.
— S’il te plaît… implora-t-il.
— Tu as détruit notre mariage le jour où tu as ouvert cette porte à une autre femme.
Sa voix trembla un instant, mais sa décision était irrévocable.
— C’est terminé.
Gabriel quitta la maison, brisé.
Bella fut escortée dehors, humiliée.
Le silence retomba.
Amelia resta immobile, puis se tourna vers Olivia.
— Tu m’as sauvée.
Olivia baissa la tête.
Amelia la prit dans ses bras.
— Tu as été plus qu’une employée. Tu as été ma force.
Pour la première fois depuis longtemps, Amelia ne ressentait plus seulement la douleur.
Elle ressentait la paix.
Et dans cette maison redevenue sienne, une nouvelle vie commençait.