### Partie 2
— Est-ce que ta mère t’a envoyée ici ?
Lily acquiesça d’un simple mouvement de tête.
Lucas se renversa lentement dans son fauteuil, observant l’enfant avec une intensité qui le troublait lui-même. Plus il détaillait son visage, plus les fantômes du passé semblaient s’arracher à la tombe où il les avait enfouis.
Emma Carter.
Vingt-huit ans. Infirmière pédiatrique. Des yeux bleu-gris d’une sincérité désarmante, même lorsqu’elle mentait pour protéger quelqu’un. Une femme disparue de sa vie sept ans plus tôt, après que sa mère lui eut affirmé qu’Emma avait volé la famille avant de s’enfuir avec un autre homme.
Et à présent, sa fille était assise dans son bureau, tenant sa bague entre ses doigts.
Lucas maîtrisa sa voix.
— Où est ta mère maintenant ?
— À Brooklyn.
Lily mordit timidement dans son sandwich.
— Mais elle m’a dit de ne pas rentrer.
Margaret se figea près du bureau.
Lucas plissa les yeux.
— Pourquoi ?
— Parce que les hommes pourraient encore être là.
Un froid brutal envahit la pièce.
Lucas se leva si vite que sa chaise racla le marbre.
— Quels hommes ?
Lily sursauta aussitôt.
Le visage de Lucas changea immédiatement. Plus doux. Plus prudent.
Il s’accroupit devant elle, lentement.
— Hé… regarde-moi.
La petite leva vers lui des yeux effrayés.
— J’ai besoin que tu me racontes exactement ce qui s’est passé.
Ses doigts se crispèrent sur la couverture.
— Deux hommes sont venus hier soir. L’un d’eux avait un tatouage de serpent dans le cou.
Elle avala difficilement sa salive.
— Ils criaient sur maman parce qu’elle refusait de signer des papiers.
Quelque chose de sombre remua dans la poitrine de Lucas.
— Quels papiers ?
— Je ne sais pas.
— Ils ont dit qui les envoyait ?
Lily hésita.
Puis murmura :
— Une dame.
Lucas demeura immobile.
— Quelle dame ?
— Elle portait des gants blancs.
La voix de l’enfant tremblait.
— Et elle sentait des fleurs qui rendaient maman malade.
Margaret ferma les yeux.
Parce qu’ils savaient tous les deux.
Isabella Romano portait toujours des gants blancs en hiver.
Lucas se redressa lentement. La pièce semblait soudain trop étroite pour contenir la rage qui montait en lui.
Son téléphone sonna.
Il l’ignora.
La sonnerie retentit de nouveau.
Margaret jeta un coup d’œil à l’écran et se raidit.
— C’est votre mère.
Lucas décrocha sans quitter Lily des yeux.
— Quoi ?
La voix lisse de sa mère s’éleva aussitôt :
— Lucas, Isabella vient d’arriver ici en larmes. Apparemment, tu l’as humiliée dans le hall à cause d’une enfant—
— Saviez-vous qu’Emma Carter a été agressée ?
Un silence.
Infime.
Dangereux.
Puis :
— Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles.
La mâchoire de Lucas se contracta.
— Étrange. Parce qu’Isabella, elle, semble terrifiée.
— Lucas, dit sa mère avec précaution, quoi que ce soit, règle cela discrètement. La fusion avec les Romano a lieu demain soir. Ne couvre pas cette famille de honte pour une vieille erreur.
Une vieille erreur.
Ces mots explosèrent en lui.
Emma n’avait jamais été une erreur.
Elle avait été la seule chose sincère de toute son existence.
Il raccrocha sans ajouter un mot.
Puis il leva les yeux vers Marco Bellini, le chef de sa sécurité privée, qui venait d’entrer silencieusement dans le bureau.
— Je veux toutes les images des caméras de l’immeuble d’Emma Carter.
Marco acquiesça avant de disparaître.
Lucas se tourna de nouveau vers Lily.
— Ta mère a dit que quelqu’un avait menti. Tu sais ce qu’elle voulait dire ?
L’enfant fronça les sourcils.
— Elle a dit qu’une méchante dame vous avait raconté qu’elle avait vendu la bague.
Le cœur de Lucas sembla s’arrêter.
Car seules trois personnes avaient connu l’existence de cette bague.
Emma.
Lucas.
Et sa mère.
Sept ans auparavant.
La neige tombait derrière les fenêtres d’un petit appartement.
Emma riait doucement pendant qu’il glissait l’anneau d’or à son doigt.
« Ce n’est pas une bague de fiançailles », avait-il murmuré. « Juste quelque chose pour me rappeler que j’ai ma place quelque part quand je suis avec toi. »
Elle l’avait embrassé avant de sourire :
« Alors, “pour toujours” devra vraiment signifier pour toujours, Lucas Marchetti. »
Sa gorge se serra douloureusement.
Vingt minutes plus tard, Marco revint avec une tablette à la main.
Son visage était livide.
— Ce n’était pas une attaque au hasard.
Lucas prit la tablette.
Les images de vidéosurveillance apparurent à l’écran.
Deux hommes quittant l’immeuble d’Emma.
L’un portait un tatouage de serpent.
L’autre…
Le sang de Lucas se glaça immédiatement.
Il le reconnut sans hésitation.
Victor Romano.
Le frère aîné d’Isabella.
Le futur associé de l’empire Marchetti.
La voix de Lucas devint glaciale.
— Où sont-ils maintenant ?
Marco hésita.
— Au domaine Romano. Ils préparent la réception de demain soir.
Lucas lui rendit la tablette avec un calme presque effrayant.
Trop calme.
Margaret le comprit aussitôt.
Ce silence terrifiant.
Celui qui précédait toujours la violence.
— Lucas… dit-elle doucement.
Mais il attrapait déjà son manteau.
Lily leva vers lui des yeux inquiets.
— Vous partez ?
Il s’arrêta.
Quelque chose dans son regard le frappa plus violemment qu’une balle.
La peur.
Pas pour elle.
Pour lui.
Lucas s’agenouilla de nouveau devant l’enfant.
— Plus personne ne fera de mal à ta mère.
Lily scruta son visage comme si elle essayait de savoir si les hommes puissants disaient parfois la vérité.
Puis elle murmura :
— Promis ?
Lucas effleura la bague dans sa poche.
— Je te le jure.
La pluie martelait Manhattan tandis que les SUV noirs déchiraient la circulation en direction du domaine Romano.
Dans le véhicule de tête, Lucas demeurait silencieux.
Marco à ses côtés.
Quatre hommes armés derrière eux.
Et des souvenirs qui fissuraient peu à peu son contrôle.
Emma en larmes le soir de sa disparition.
Sa mère lui affirmant qu’elle avait pris de l’argent avant de fuir.
Isabella jouant la compassion tout en se rapprochant lentement de lui.
Tout s’assemblait désormais avec une précision monstrueuse.
Lucas contempla la silhouette sombre de Manhattan derrière les vitres ruisselantes.
Et pour la première fois depuis des années, il comprit une chose terrible :
sa famille ne l’avait jamais protégé.
Elle l’avait fabriqué.
Le domaine Romano brillait sous la pluie comme un palais bâti sur le mensonge.
La musique s’échappait des immenses fenêtres.
Des voitures de luxe bordaient l’allée circulaire.
À l’intérieur, sénateurs, juges, financiers et criminels déguisés en philanthropes riaient sous les lustres de cristal.
L’empire parfait.
Lucas entra, trempé de pluie et de fureur.
Le silence tomba aussitôt.
Victor Romano esquissa un sourire près du bar.
— Lucas. Je ne t’attendais pas avant demain.
Lucas marcha droit vers lui.
— Où est Isabella ?
Le sourire de Victor vacilla.
— Doucement.
Lucas le saisit à la gorge si brutalement qu’un cri parcourut la salle.
Le cristal éclata lorsque Victor fut projeté contre le bar.
— Où. Est. Elle ?
Des gardes avancèrent.
Marco sortit son arme.
Tout se figea.
Puis Isabella apparut en haut de l’escalier, vêtue d’une robe argentée.
— Lucas—
— Tu as envoyé des hommes après Emma.
Le visage d’Isabella se décomposa.
Pas de déni.
De la panique.
— Elle ne devait pas être blessée, murmura-t-elle.
Un murmure choqué parcourut la salle.
Lucas la regarda comme s’il ne reconnaissait plus la femme devant lui.
— Qu’as-tu fait ?
Les larmes montèrent aux yeux d’Isabella.
— Je t’aimais.
Victor suffoqua :
— Bella… tais-toi.
Mais elle s’effondrait déjà.
— Je t’aimais, et elle ruinait tout !
Sa voix éclata dans la salle.
— Ta mère m’avait promis que tu finirais par l’oublier… mais ensuite Emma est tombée enceinte—
Lucas cessa de respirer.
La salle disparut.
Le bruit aussi.
Il ne resta qu’une phrase.
Emma est tombée enceinte.
Sa voix sortit vide.
— Quoi ?
Isabella porta trop tard la main à sa bouche.
Lucas fit un pas lent vers elle.
Puis un autre.
— Tu m’as dit qu’elle m’avait trompé.
— Tu étais censé le croire !
Victor tenta d’intervenir.
— Lucas, calme-toi—
Lucas le frappa avec une violence telle que du sang éclaboussa le marbre.
Des cris retentirent.
Les gardes saisirent leurs armes.
Les hommes de Marco firent aussitôt de même.
Le chaos explosa dans la salle.
Mais Lucas ne quittait pas Isabella des yeux.
— Depuis combien de temps le sais-tu ?
Elle sanglotait désormais.
— Votre mère a tout organisé. Elle a payé Emma pour qu’elle disparaisse après la naissance de Lily—
Lucas poussa un rugissement sauvage.
Pas un cri.
Quelque chose de brisé et d’animal.
Les lustres semblèrent trembler.
— VOUS M’AVEZ VOLÉ MA FILLE ?
Le silence tomba sur toute la salle.
Isabella recula, tremblante.
— Elle a refusé l’argent au début ! Mais votre mère l’a menacée ! Elle a dit que les Marchetti la détruiraient si elle restait !
Lucas vacilla légèrement.
Et tout devint soudain limpide.
Les mensonges.
La disparition.
La bague.
Emma ne l’avait jamais abandonné.
On l’avait chassée de sa vie.
À cet instant précis, la mère de Lucas entra dans la salle de bal.
Élégante.
Maîtrisée.
Terrifiante.
— Lucas, dit-elle sèchement. Ça suffit.
Il se tourna lentement vers elle.
Et pour la première fois de sa vie,
il la regarda comme une ennemie.
— Vous saviez.
Elle releva le menton.
— J’ai protégé cette famille.
— Vous m’avez volé mon enfant.
— C’était une infirmière de Brooklyn portant l’héritier d’un empire criminel. Que croyais-tu qu’il arriverait ?
Lucas fixa la femme qui l’avait élevé.
Et comprit qu’elle n’avait jamais aimé son fils autant qu’elle aimait le pouvoir.