— As-tu vu cette fille ?
— Non, maman. Je crois qu’elle a couru vers cette route.
Cette nuit-là, la pluie ne tombait pas : elle attaquait la route.
Des nappes d’eau s’abattaient du ciel, martelant violemment l’asphalte solitaire aux abords de la ville. Le tonnerre grondait comme un tambour furieux dans les hauteurs, et les éclairs déchiraient l’obscurité en fulgurances aveuglantes. Le monde semblait déserté — comme si même l’espoir avait cherché refuge loin de la tempête.
Puis une silhouette jaillit des ombres.
Lena déboucha d’un étroit sentier de terre, les pieds nus glissant sur les pierres mouillées. Sa robe fine, déchirée à l’ourlet, collait à sa peau. La boue striait ses jambes. La pluie plaquait ses cheveux contre son visage. Une ecchymose sombre fleurissait sur sa joue — fraîche, violente — et sa respiration se brisait en sanglots courts et saccadés.
Elle ne courait pas vers la lumière.
Elle courait parce que derrière elle avançait quelque chose de pire que la nuit.
Elle jeta un regard en arrière, les yeux dilatés par la terreur.
« Non… non… non… », murmura-t-elle, sa voix presque engloutie par l’orage.
Un éclair illumina le sentier. Le monde sembla suspendre son souffle.
Et elle la vit.
Une ombre en mouvement, une forme se détachant sous la pluie.
Lena étouffa un cri. « Mon Dieu… je t’en supplie… » balbutia-t-elle en trébuchant.
C’est alors que les phares surgirent.
Deux lames blanches fendirent le rideau de pluie, fonçant vers elle sur la route déserte. Le grondement d’un moteur puissant s’amplifiait. La voiture roulait vite — trop vite.
Lena se figea au milieu de la chaussée, le cœur battant à rompre sa poitrine.
« Non ! Arrêtez ! Arrêtez ! » hurla-t-elle en levant les bras.
À l’intérieur de la berline noire, élégante et silencieuse, le chauffeur jura à voix basse.
« Monsieur… il y a quelqu’un sur la route ! »
Les freins hurlèrent. Les pneus crissèrent sur l’asphalte détrempé. La voiture dérapa et s’immobilisa à quelques pas seulement du corps tremblant de Lena.
Un instant, seul le fracas de la pluie subsista.
Ses genoux cédèrent. Elle s’avança et posa ses paumes contre la vitre sombre.
« S’il vous plaît… je vous en supplie… » sanglota-t-elle. « Vous ne m’avez pas vue. Vous entendez ? Vous ne m’avez pas vue. Si elle demande… promettez-moi que vous ne m’avez jamais vue. »
À l’intérieur, Maddox Harley la fixait comme une apparition.
La lumière douce révélait un visage habituellement maître de lui-même — celui d’un homme qui domptait les tempêtes dans les conseils d’administration et pliait les marchés à sa volonté.
Pourtant, en cet instant, son contrôle vacillait.
Ses doigts se crispèrent autour de la tige d’une fleur sauvage encore humide, fragile vestige d’un long détour par le cimetière.
Dans les yeux de cette enfant détrempée, blessée, suppliante, il revit Amara — non pas telle qu’elle était morte, mais telle qu’elle avait été : petite, effrayée, abandonnée.
« Qui est “elle” ? » demanda-t-il d’une voix basse, presque étouffée par l’épaisseur de la vitre.
Lena secoua violemment la tête.
« Elle arrive… elle vient pour moi. Je ne veux pas retourner là-bas. Je ne peux pas. »
Le chauffeur se tourna vers lui.
« Monsieur, j’appelle la police ? »
Les yeux de Lena s’agrandirent d’horreur.
« Non ! Pas la police ! Elle mentira. Elle dit toujours que je suis folle… que je vole… Elle me ramènera. »
Quelque chose se déchira dans la poitrine de Maddox.
Il se souvint d’une autre nuit, d’une autre tempête, d’une autre voix qui avait supplié en vain.
« Ouvrez la porte », dit-il.
Le verrou claqua doucement.
Lena n’attendit pas d’invitation. Elle s’engouffra dans l’habitacle, trempée, grelottante, se recroquevillant comme un animal traqué.
« Merci… merci… ne la laissez pas me reprendre… »
À travers le pare-brise, une silhouette s’avança dans le halo des phares.
Clarissa.
Ses vêtements sombres collaient à son corps. Dans sa main pendait une ceinture de cuir, sinueuse comme un serpent. Ses yeux lançaient des éclairs de rage.
« Lena ! » hurla-t-elle. « Reviens immédiatement ! »
À l’intérieur, Lena se tassa davantage.
« C’est elle… »
Maddox soutint le regard de la femme sous la pluie. Son visage demeurait impassible, mais une colère ancienne se réveillait en lui.
« Conduisez. »
Le moteur rugit. La voiture s’éloigna, laissant Clarissa figée dans la tempête, la ceinture glissant lentement de ses doigts.
—
L’ascenseur monta dans un silence presque irréel. Les parois miroitantes multipliaient l’image de Lena, petite et tremblante.
Lorsque les portes s’ouvrirent, un autre monde apparut.
Le penthouse s’étendait, vaste et lumineux. Le marbre luisait sous les éclairages discrets. Les baies vitrées offraient la ville entière, constellée de lumières comme un ciel inversé.
Tout était parfait.
Silencieux.
Intact.
« C’est… chez vous ? » murmura-t-elle.
« Vous êtes en sécurité ici », répondit Maddox.
Le mot lui sembla étranger.
Elle fit quelques pas, laissant des traces humides sur le sol immaculé.
« Je vais salir… je suis désolée… je n’appartiens pas à un endroit comme celui-ci. »
Une voix douce s’éleva derrière elle.
« Ma fille, ne parle pas ainsi. »
Mama Farro s’approcha, présence chaleureuse au cœur du luxe froid. Son regard enveloppa Lena d’une tendresse immédiate.
« La pluie t’a battue comme un tambour entêté. Viens. Le sol survivra à tes petits pieds. »
Elle posa un châle autour de ses épaules et la guida vers un canapé moelleux.
« Laisse-moi voir ton visage. »
Ses gestes étaient lents, respectueux. Elle nettoya la plaie, effleura la joue meurtrie.
« Doucement… La douleur est une visiteuse, pas une propriétaire. Elle finira par partir. »
Lena chuchota, les yeux embués :
« Personne ne m’a jamais touchée comme ça… sans vouloir me faire mal. »
Mama Farro s’arrêta un instant, puis reprit plus délicatement encore.
« Alors que ce soit la première fois qu’on te touche pour te guérir. »
Dans l’ombre, Maddox observait. Les murs qu’il avait élevés autour de lui semblaient vaciller.
—
Les jours suivants s’écoulèrent dans un calme presque irréel.
Lena reçut des vêtements propres, des repas chauds, une chambre trop vaste pour ses habitudes de survie. Les gardes la saluaient avec distance. Mais Maddox restait une présence lointaine.
« Bonsoir. »
« Êtes-vous à l’aise ? »
« Mama Farro s’occupera de vous. »
Rien de plus.
Une nuit, incapable de dormir, Lena sortit sur la terrasse. La ville respirait sous elle.
Maddox se tenait près de la rambarde vitrée.
« Pourquoi m’avoir amenée ici ? » demanda-t-elle doucement. « Je n’ai rien à vous offrir. »
Il resta silencieux longtemps. Puis :
« J’avais une sœur. Elle s’appelait Amara. Je croyais avoir le temps de l’aider. Je n’en ai pas pris le temps. Quand je me suis retourné… il était trop tard. »
Le vent passa entre eux.
« Alors, quand vous m’avez vue… »
« J’ai entendu sa voix. »
Lena s’approcha légèrement.
« Peut-être que vous ne m’avez pas sauvée parce que vous l’avez perdue. Peut-être que vous m’avez sauvée parce qu’il vous reste encore de l’amour. »
Il la regarda vraiment, pour la première fois.
« Vous êtes plus courageuse que vous ne le croyez. »
Elle esquissa un sourire fragile.
« Je suis juste fatiguée de courir. »
Sous eux, la ville scintillait.
Et dans le silence partagé, une vérité douce s’imposa :
Parfois, secourir n’est pas un acte de charité.
C’est une dette sacrée envers un fantôme que l’on n’a jamais cessé d’aimer.